书院之名始于唐代。开元六年(718)设立正修书院,十三年改称集贤殿书院,置学士,掌校勘经籍、征集遗书、辨明典章,以备顾问应对。可见,书院本为官方藏书、校书之所,后来逐渐演变为私人藏书、讲学之地。东阳书院以宋代为最盛,元朝式微,明清复昌。
北宋初年,私人创办书院已成气候。南宋著名理学家朱熹在庐山白鹿洞书院设帐授徒,开书院讲学之先河,各地争相仿效,东阳亦然,办书院、义塾更是蔚然成风。自赵宋宗室赵公藻创友成书院,东阳兴学重教的风气大盛,遂有“东南小邹鲁”之誉。南宋宝祐《东阳县志·序》称:“时邑之内外,士类骈集,各抱才气学术,项背相望……大家多创书院以教乡党子弟,诗书讲颂相闻,旁郡他邑不及也。”这为东阳教育事业的发展奠定了深厚的基础。
《向阳院的故事》是一部由袁乃晨导演的电影,根据徐瑛同名小说改编。