严格的说,与吕不韦合作的不是秦孝文王,而是秦孝文王之子秦庄襄王。
秦孝文王是秦昭襄王的次子,本受封为安国君。秦昭襄王四十年(公元前267年),安国君的哥哥悼太子去世。秦昭襄王四十二年(公元前265年),秦昭襄王将安国君立为太子。
安国君生有二十多个儿子。安国君成为太子后,便将他非常宠爱的一位妃子立为正夫人,号称华阳夫人。华阳夫人一直没有生育子嗣。安国君有一个儿子名叫异人,异人因生母夏姬不受安国君宠爱,而作为秦国公孙在赵国作人质。 后在吕不韦的活动下,华阳夫人成功说服安国君立异人作为继承人。为此安国君为华阳夫人刻下玉符作为证物。二人随后命吕不韦担任异人的老师,又委托他带给异人很多礼物。后在吕不韦的帮助下,异人成功返回秦国,成为安国君嗣子,改名子楚。
秦昭襄王五十六年(公元前251年),秦昭襄王去世,太子安国君即位,是为秦孝文王。而子楚顺理成章地当上了太子。
秦孝文王元年十一月己亥日(公元前250年11月12日),秦孝文王服丧期满,正式改元即位。三天后,秦孝文王去世,终年五十三岁,谥号孝文王。秦孝文王死后,太子子楚即位,是为秦庄襄王。
史书没有记载吕不韦和李斯的生年,吕不韦死于公元前235年,李斯死于公元前208年,都是非正常死亡。李斯是荀子的弟子,写的一手好字。吕不韦的门客,是吕不韦提拔的李斯。吕不韦和嬴政的父亲异人是一辈人,李斯死于秦始皇之后,年龄应该比嬴政要小,这样分析,李斯比吕不韦至少小30岁以上。历史上二人名声都不怎么样,传说韩非子死于李斯之手。