夏侯湛年幼时很有才华,文章宏富,善于制作新词,又容貌美丽,与潘岳友善,拿枯时常行走同车,歇止接席,京都的人称他们为“双璧” 。
年少时当太尉掾。泰丛敏盯始年间渗和(265年―274年),推举为贤良,对策为中第,评为郎中,累年不升职调用,便作《抵疑》来安慰自己。
后来选拔补任太子舍人,转任尚书郎,出朝任野王县令,以抚恤恻隐为急务,却对公家的征调宽松。政事清平闲雅,空闲很多,便作《昆弟诰》。
在地方多年,朝野大臣多为他感到委屈。除任中书侍郎,补任南阳相。迁任太子仆,还未就职,晋武帝便去世了,晋惠帝司马衷即位,任命为散骑常侍。元康初年(291年)逝世,享年四十九岁。著论三十多篇,别为一家之言。