(1)古人相见以再拜为常礼,唯遇特殊情况乃三拜,以示情切。《左传.僖公十五年》:“秦获晋侯以归……晋大夫三拜稽首。北周宣帝时﹐始改三拜为常礼。”“晋大夫三拜稽首曰:‘君履后土而戴皇天,皇天后土实闻君之言,群臣敢在下风。’”《周书.宣帝纪》:“﹝宣政元年九月﹞诏诸应拜者﹐皆以三拜成礼。参阅赵翼《陔馀丛考.再拜三拜四拜五拜》。”
(2)主人对众宾行礼,不及一一相拜,仅以三拜表示。《仪礼.乡射礼》:“主人西南面三拜众宾,众宾皆答一拜。郑玄注:三拜,示徧也。贾公彦疏:三拜示徧也者,众宾无问多少,止为三拜而已,是示徧也。”
(3)佛教以三拜表示身﹑口﹑意三业归敬。宋道诚《释氏要览.礼数》:“今释氏以三拜首,盖表三业归敬也。”《智论》云:“内式礼拜,大约身口业也。佛法以心为本,以身口为末。故三拜为礼数也。”