南极洲─冰雪高原

南极洲，这块神秘的陆地是在19世纪初才被发现的。它由南极岩局大陆及其附近的岛屿组成，面积约1400万平方米，是世界第五大洲。

南极洲几乎全部在南极圈内，四周被太平洋、印度洋、大西洋、所包围，与其他各州相距遥远，是孤立于地球最南端的大洲。但是，从未来南半球各大洲间横越南极的空中交通看，南极洲是惟一的中间基地。

图片中的景观，反映了南极洲永恒的基地─白色，南极大陆平均海拔2350米以上，是七大洲中平均海拔最高的一洲，大部分地方覆盖着很厚的冰层，平均厚度2000多米，素有“冰雪高原”之称。南极大陆的冰，体积占世界冰总体积的90%以上。如果南极洲的冰全部融化，世界洋面将升高50~70米，世界上许多沿岸平原和岛屿，低地将被淹没。

冰山，是南极洲显著的自然景观。它是南极大陆冰川下滑崩裂入海形成的。据统计，南极大陆周围海洋上的冰川大约有1万多立方千米，这可是供人类利用的巨大水库。如果能把这些冰运到沙漠地区，可以解决那里的缺水问题，但要花费巨额资金。目前，西亚有些国家正在研究如何利用南极地区的淡水资源。

南极洲是一个自然资源的“大仓库”：它的地下埋藏着丰富的矿产；它的地上储存着大量的固体淡水；他的沿岸栖息者着无数的海洋生物；还有它未经人类雕刻的自然慧枣袭环境。这一切使南极洲成为既有经济价值，又有科研价值的宝地。

在南极洲的矿产资源中，煤和铁的储量是最丰富的。现已查明，在靠近印度洋的沿岸地区有露天铁矿；在维多利亚地油储量很大的煤田。1988年，我国的一位女地质工作者首次的南极之巅─文森峰上发现了铁矿。南极洲的生物资源也相当丰富。

例如，富含蛋白质的磷虾，脂肪和皮的经济价值都很高的鲸和海豹，体形肥胖、不能飞行的企鹅，等等。每到夏天，成群的企鹅聚集在沿海一带，构成南极著名的自然景观。

南极洲原始的自然环境，还为科学家们进行气象、冰川、地质、海洋、生物等学科的科学研究，提供了领域最广阔的天然实验室。

由于人类越来越深刻地认识到南极洲所具有的经济价值和科学价值，近几十年来，涉足南极洲的人数越来越多。迄前兄今为止，已有18个国家，在南极洲建立了140多个科学考察实验站。其中，长城站和中山站是我国于1985年和1989年先后建立的。1959年12月，澳大利亚、阿根廷等12个国家签订了《南极条约》，其主要内容是南极的利用将只限于和平目的；禁止进行一切军事活动和任何核爆炸或处理放射性废物等。我国已于1983年正式加入《南极条约》。