小舌颤音在欧洲以外来罕见(在欧源洲语言里,除了英语,全部存在有颤音。颤音分为齿龈颤音和小舌颤音两种,音位和英语里的字母 “r” [ɹ]相同。小舌音还分为德式小舌音和法式小舌音。), 在阿布哈兹语以及阿什肯纳兹式的希伯来语中也可见。在一些英语的方言中,有时也会听到小舌颤音的使用。笔者的一位来自澳大利亚墨尔本的英语老师,就习惯词尾的r(通常在正常语法中不发音)读成小舌音,如 four [fɔːɻ]→[fɔːʀ]。
小舌颤音也出现于其它语言中,尤其是患有语言障碍的人在无法或很难发出原来语种中标准的齿龈颤音时(尽管通过简单的外科手术可以解决)。列宁可算是使用小舌颤音的最著名的俄国人。
我国的满洲语,既有齿龈颤音,又有小舌颤音。
少数语言使用不止一个颤音。例如,说奥克语的长者会区分小舌颤音和齿龈颤音,如[ɡari]:已治愈 ;[ɡaʀi]:橡树 。 台湾原住民族里排湾语当中即有此小舌颤音,并与其他排湾方言之舌尖颤音对应同一个音位“r”。