蔡东藩的<<历代通俗演义>>,完全根据正史写的.既然看过<,明朝那些事儿>>,那么<<上下五千年>>对于你弟弟太浅了.<<青铜时代的XX战争>>系列很好,写的比<<明朝那些事儿>>更幽默,说的是从上古到战国的历史.白文版的<<史记>>的确太深了,可以考虑人文社的<<史记选>>,里面的选文更偏向文学性,比较容易接受,有注释没译文,给初中生看不错.如果你弟弟对三国感兴趣的话不妨看看吕思勉的<<三国史话>>.
高中生可以看注释本了,比如三家注的<<史记>>,胡三省注的<<资治通鉴>>还是放到大学看吧,<<汉书>><<后汉书>>和<<三国志>>可以随便翻翻,毕竟文采比不上<<史记>>,高中生可能不感兴趣.钱穆的<<国史大纲>>很好,本来就是写给民国高中生的.另外可以看看杨伯峻的<<论语译注>>,陈鼓应的<<老子注译及评介>>,人文社的<<唐诗选>>,<<唐宋词选>>也可以翻阅下陶冶性情.
个人觉得小孩子看史书还是太难为他们了,可以先从蒙学,诗歌和散文看起,比如<<三字经>><<幼学琼林>><<增广贤文>>,<<诗经>><<唐诗三百首>>的一些注释本,<<古代散文选>>等等,了解古人的遣词造句.然后看诸子百家特别是儒家的,打好扎实的古文基础,然后翻阅史书.