轿子,作为一种交通工具大概自夏禹时便出现,历代以来不断发展,有着悠久的历史。对于老百姓来说,过去最熟悉的轿子,莫过于办喜事时的迎亲花轿了。只要经济不太拮据,办婚事时总要力争夫轿行租顶花轿来热闹一下。那“我是花花轿子抬来的”“我是八抬大轿抬来的”俗语,几乎就是“明煤正娶”的代词。旧社会,再嫁的寡妇往往只能半夜悄悄进入夫家门,一般没有坐花轿的资格。正式纳的妾,北方有些地方也只能坐车,无权坐轿。南方有的填、纳妾可坐轿,但只能坐黑轿。因此,坐花轿也就成了旧时妇女一辈子都值得骄傲的事,以至有时夫妻吵架,妻子就爱回击说:我是轿子抬来的。意即你奈何我不得。从而又有“破扇子扇扇有风,破轿子坐坐也威风”这类俗语的流传。
花轿,也叫喜轿,又叫彩轿,有“硬衣式”“软衣式”两种。硬衣式:全部木结构,轿身造型为四方四角出檐宝塔顶,一般尺六寸见方,高五尺多或六尺多,寸和分也多与吉祥的“六”字相合。四角翘檐各立一只展翅。口含琉璃珠穗,再由足部下垂三尺六寸红绫彩球,广东雷州等地还挂铜铃。四边出檐密垂红丝穗,精雕细缕、油漆彩绘有麒麟送子、龙凤呈祥、八仙过海等图案。软衣式;轿框罩以红色绫罗围幕,绣有金鱼闹荷花、丹凤朝阳等图案,色彩艳丽红火。围绕着花轿的民俗丰富多彩,现择要予以综述。
各地轿行或花轿行,有花轿连同仪仗、八音队一起出租。一般城的轿行用于营业性出租的轿有三类。一为神轿、官轿(或叫大轿),前者管抬神像、祖宗牌位,后者抬有钱有势人,由四~八人抬;二为竹结构的青衣小轿,供普遍人代步,二人抬;三为花轿,供民间嫁娶用,多用四人抬,因轿重,还需加人换着抬。
集镇、乡村养轿户或轿行,主要是应红喜事之需的花轿行(或叫喜轿铺)。轿行出租的花轿,至少要有轿夫四人。有的若用六人,除四人管抬轿,另二人一在轿前打伞,一放鞭炮。讲究的要租用16~20人。八人管抬轿,其余人用于轿前高挑喜主家的堂灯笼、轿前后提六角形宫灯,一定要成对,其他人用于开道锣、金瓜、钺斧等执事之需。轿行还管供应新娘头上戴的凤冠、红盖头,肩上披的霞被,怀里揣的三官经、三官镜,遮挡亵衣的花裙,披身上的过路衣以及运送陪嫁妆奁的抬盒、挑盒与下轿时新娘、新郎要踏的红毡等物。租轿费,如果是双程到目的地后要等候坐轿人回程的,费用一般比单程多50%,晚上出轿比白天约贵25%,节假日加倍或更多。迎亲轿要添点红包,否则桥夫故意晃动,让坐着难受。费用分成,一般是轿行与轿夫六、四分。
娶,租用的花轿及全部执事喜具,在迎亲家的门外摆齐,这叫“亮轿”。除新娘乘的艳丽红花轿外,有的其余全部是绿轿,分别由新郎、娶亲、送亲太太多乘坐。有的新郎也坐小些的红轿。一切准备好后,喜轿铺的主事人要来请示娶亲太太:何时发轿?忌哪几个属相?是发桥前由一童男在新内敲三声锣的正响,还是喜轿进门后再敲的倒响?敲响是为了驱邪气一般多愿倒响,因敲完,新娘就可趁吉进屋。
待上午点钟即已时这吉时一到,娶亲太太于一片鼓乐声中,要由天地桌上拿一盏油灯在喜轿里晃几下,这叫“照轿”。即以火除祟。扬州等地则是用镜子向花轿内外照一遍,再在轿内点燃一挂小鞭炮,谓之“搜轿”,与“照轿”意同。有的如常州等地,轿中还要置陶制的“稳继瓶”,放上名为’“旺盆”的火盆。轿后把米筛用红布缠竹竿上,挂盏灯叫“旺筛”。有的还要让一男孩坐轿里面“压轿”后,才能发轿,忌花轿空发。
喜轿来到女家门口,经一定仪式后,要由全福人的娶亲太太、送亲太太到新娘中来扶新娘上轿,或由喜轿中的小轿(子轿)将新娘抬入,或新娘由红毡上走进轿内。下轿也如法行事。有的则要由父兄或娘舅抱上轿,如自己走上轿,就需先套上父兄的鞋,上轿后脱去。总之,双脚不能沾娘家泥土,以免把娘家财气带走。新娘上轿前要哭,有“不哭不发,越哭越发”之说。这是古时“哭嫁”的遗风。
待新娘上轿后,放下轿帘,三声炮响,迎亲队伍浩浩荡荡择新路往回走。有的还在轿前加扛“回避”“肃静”的开路牌。途中尽量挑吉兆路过,如多子街、、三元巷、百寿事之类。如遇坟墓或寺庙,要由两人各用一块红毡在喜轿两侧挡一下以避邪。若遇出殡队伍,则男女两家宾客都要高喊“今天吉祥,碰上宝财了”,利用材、财谐音以求吉利。
喜轿临近男家门时,要放三铳枪及时通报,男家闻讯放鞭炮欢迎。进入男家门,要从院中火盆上抬过去,以火去邪,也有象征小两口日子红火之意。喜轿落轿时,轿门要正对喜神的方向,待吉时良辰一到,新娘就怀抱装金银米的宝瓶下轿,新郎要拿起桌上的弓箭朝新娘喜轿模拟性地射三箭。扬州的喜话道出了其中含义:“弯弓一把,神箭三枝。一支箭来先向东,新人脚下踏金龙,二枝箭来后向西,配了一对好夫妻,三枝箭射向轿前、轿后、轿左、轿右,射进九霄云外,百子千孙万代富贵。”民间传说此俗来自《桃花女破周公法》的故事。闽台习俗,还有新郎接新娘出轿时要用大力踢轿,这是向新娘,想让新娘以后顺从目已。而新娘则在跨入门时.要用脚狠踩门槛,象征要压倒新郎。这种互相制服的闹法,相传也是传自周公与挑花女斗法的故事。