"鹞"式战斗机是世界上第一种亚音速单座垂直/短距起落战斗机,也是迄今为止最成功的垂直起落战斗机。"鹞"式实现垂直起降的法宝是一台装有4个转向喷口、可旋转0-98.5°的"飞马"型涡轮风扇发动机。它可以通过改变发动机喷口喷气方向,来提供升力。飞机垂直起降时,喷口转到朝下方向,发动机向下喷气,形成4根强劲有力的气柱,使飞机以像火箭一样拔地而起或像"阿波罗"号宇宙飞船登月舱在月球上软着陆一样垂直降落;常规飞行时,喷口转向后方,发动机向后排气,为飞机提供向前的动力。机翼翼尖、机尾和机头均装有喷气反作用喷嘴,用于控制飞机的姿态和改进飞机的失速性能。 "鹞"式的垂直起降技术的优点是垂直起降与平飞状态的转换迅速,能提高机动性。"鹞"式战斗机可以在空中作低速机动、原地转弯、倒退及空中悬停等一般歼击机望之兴叹的"特技"飞行动作,实战效果也很好。"鹞"式的舰载型--"海鹞"式飞机在马岛战争期间曾大显身手,空战成绩是惊人的23:0! "鹞"式的垂直起降技术的主要缺点,一是发动机产生的升力偏小,造成战斗机垂直起飞时航程、活动半径和载量弹都太小。"飞马"发动机的两个前喷口喷出的是发动机风扇吹出的低温空气,举升力较小。"鹞"式载弹1360千克,垂直起飞时,作战半径仅有92千米。因此"鹞"式战斗机通常采用短距滑跑起飞。二是飞行阻力大。为增加举升力,"飞马"发动机采用了一个很大的风扇,导致平飞时飞行阻力很大,以至于不能超音速飞行。三是给飞机整体设计带来困难。因为飞机的重心必须在发动机的两个前喷口之后,因此飞机的长度和机身前部的重量都不能过大。