动物小课堂：*********

难寻踪影的雪山之王

小朋友们，你们好，我是中国科学院动物研究所的黄乘明教授，欢迎来到濒危动物小课堂！

今天我要给大家介绍一种独特的猫科动物！猫科动物能在各种环境下茁壮成长，它们可以在亚洲的沼泽地里狩猎，也能在非洲最古老的沙漠中巡视，它们甚至还征服了地球上海拔最高的山脉——喜马拉雅山。没错，在杳无人迹的雪山之巅，还生活着一种大型的猛兽，这就是雪豹。雪豹与老虎、狮子一样，属于大型的猫科动物，它们经常在海拔2500~5000米的冰雪高山、裸岩及寒漠带高山环境中活动。由于高海拔的雪山人迹罕至，人们对雪豹也知之甚少，这给雪豹的身影蒙上了一层神秘的面纱。

很久以来，人们都没有看到或拍到过野生雪豹，以至于不能确定雪豹是否还生存在野外，甚至以为雪豹可能都灭绝了。直到2012年6月，科考人员首次在新疆天山托木尔峰拍摄到野生雪豹，之后青海三江源地区又拍摄到了雪豹的身影，人们才确认雪豹的存在。

由于雪豹生活在高海拔雪山上，没有其他动物天敌，因此被称作雪山之王。另外，它们处于高原生态食物链的顶端，因此也被人们称为“高海拔生态系统健康与否的气压计”。

高海拔的雪山，食物稀缺，为了生存，雪豹需要一片广阔的领地来寻找足够的猎物。好在它们身上覆盖着灰白色的皮毛。冬天时，与皑皑的白雪浑然一色，等到夏天冰雪消融，浅黑色花斑与黑色的岩石又能自然地融合。这样的装束使它们在大自然里能够获得最好的伪装，接近猎物时不容易被发现。再加上猫科动物的四肢有厚厚的肉垫，走起路来悄然无声，这些都帮助了它们在严峻的雪山环境中得以生存。

雪豹的食物包括生活在山区的岩羊、北山羊、盘羊等高原动物。在没有大猎物时，也捕食高原兔、旱獭、鼠类等小动物,饿极了的雪豹还会捕食雪鸡、马鸡、虹雉等鸟类。雪豹猎食时往往采取伏击或偷袭的方法，先在猎物附近隐藏起来，慢慢接近，然后一击致命。

夏天的时候，雪豹会跟着猎物爬到高山上，借此来增加它们捕猎的机会。到了冬季，大雪覆盖，捕食变得困难，雪豹就会下山到低海拔的地方寻找食物。在食物十分短缺的时候，它们也会偷偷进入村庄，偷食家畜。

雪豹捕食并不贪婪，捕捉到一只大的猎物吃饱，可以管上一个星期，有时候偷吃家养的羊群，也是一次只偷吃一只。

雪豹是中亚和南亚山地的特产动物，其分布面积广达123万平方公里，跨越中亚的12个国家，其中我国包括西藏、四川、新疆、青海、甘肃、宁夏、内蒙等省区的高山地区有分布。由于非法捕猎、气候变化、食物减少等多种因素，雪豹的数量正急剧减少。根据最新的科学统计，中国只有2000只左右的雪豹，是世界第一，约占全世界雪豹数量的40%。  

新疆天山地区曾经发生过老乡饲养过一对可爱的“小猫”的故事，当时主人精心饲养，这对“小猫”也十分讨人喜爱，但是随着时间慢慢过去，主人发现这对“小猫”与众不同，长得特别大，尾巴特别长，听邻居说可能是雪豹，就赶紧报告给当地林业部门，后来这对长大的雪豹就被带走送到动物园了。

人们赋予了雪豹美好的遐想，称它们为“雪山大猫”，又常用雪豹的名字来命名特种部队和突击队，形容他们执行任务时像雪豹一样英勇顽强、机智勇敢。

雪豹在人类的心目中就是力量与智慧的化身，希望雪山之王可以永远自由地生活在雪山之巅！

好了宝贝儿，今天的小课堂就先讲到这儿了。今天我们又介绍了一种大型猫科动物——雪豹。你还知道哪些常见的猫科动物呢？把它们写在留言里告诉我吧！