英国和殖民地关系史

郑非《帝国的技艺：统治不可统治之地》一书旨在介绍与讨论英法奥俄这四个近代帝国，是如何统治疆域内纷繁复杂的诸多民族与邦国，又是为何而失败的。

与“自然”、“历史”、“大帝”这些我们今天耳熟能详的词汇一样，“帝国”这个术语，是一个不折不扣的舶来品。汉语古典文献本来并无此概念，是近代的翻译家们从故纸堆里翻检出来，强行与西方的“empire”一词对译的产物。

古代中国一般不自称“帝国”，也很难说是一个“empire”意义上的帝国。

在中文古代典籍里，所谓帝国，是与“霸国”对立而言的，指的是上古时期以道德仁义立国的理想国家，没有国体含义。

直到19世纪，中国才借由日本人的翻译从西方典籍中接触到这个词，并加以自称，遂有“大清帝国”这类说法。或许是帝国中的“帝”字，在中文世界指的是权力至高无上的皇帝，因此很多人望文生义，以为“帝国/empire”一词指的是帝国权威的“华美”或等级秩序，“帝国”即“大国”之义。

但在西方政治学里，帝国着重强调的是对多民族的统治，特别是本体相对狭小的政权，对与其本部体量不成比例巨大的征服疆域和殖民地，之上的众多民族和邦国的管理和统治，也就是所谓的“小邦临大邑”，与这个政权是不是疆域辽阔的大国反倒没有关系。

所以在这个定义下，古雅典与文艺复兴时期的威尼斯这样的小国家是帝国，秦汉、隋唐以关西一隅制关东列国，或许也是帝国，但宋明以广大汉地为本体，控制相对狭小的边疆，似乎就不算帝国。