单弦·谭凤元

    谭凤元（1895—1966），单弦八角鼓演员。本名谭文祥，字仲麟，北京人，旗籍蒙古族。出身于八角鼓票友之家，父亲宝良（宝寿田）后来下海，取艺名宝全，立堂号“福雅堂”，承应堂会演出。

    谭文祥七岁起即随父学习弹唱，并得同行叔伯教诲，学过岔曲、单弦牌子曲、京韵大鼓、联珠快书、硬书等多种形式的演唱，十六岁与大哥谭文成（谭伯儒）一起到群俗访雅票房走票，兄弹弟唱，边唱边学。由于家境窘迫，二十二岁时作为金小山（晓珊）带教的师弟，拜在八角鼓艺人程久斋门下，依“凤”字排辈，取艺名谭凤元，走堂会或做“家档子”，演唱岔曲、单弦牌子曲和京韵大鼓，间或唱《打面缸》等拆唱八角鼓的小戏，有时也到青云阁、第一楼、劝业场等商场的杂耍园子演出。三十一岁时自立“凤云堂”堂号，承应喜庆堂会。三十二岁时拜京韵大鼓名家刘宝全为师，学唱石韵并深造京韵大鼓，曾以所擅长的《华容道》、《战长沙》等京韵大鼓曲目者称一时，曾灌有《闹江州》等唱片。民国二十七年（1938）以后，主要演唱单弦牌子曲，饮誉京津一带。
    谭凤元善于学习，勤于钻研，会唱的单弦牌子曲段子很多。他所唱的节目，除了随缘乐首创的几段外，也唱德寿山的《水莽草》、《杜小雷》、《续黄粱》、《马介甫》，全月如的《钱秀才》、《双摇会》等名段，还唱一部分业余爱好者为他编写的唱段。
    谭凤元演唱单弦牌子曲，力度强，韵味厚，尤其是唱难度较高的〔石韵〕、〔硬书〕、〔黄鹂调〕等曲牌独具精到之处，世称其艺术“三绝”。在演唱中特别注重掌握四声、气口、前音、低音等基本技巧。他曾说过：“按字行腔八角鼓，不飘不倒讲四声。”还编了一首岔曲《四声赞》：“声分低昂，字有阴阳。四声讲透，才能够歌喉嘹亮。首先是阴平平直，不低也不扬。（过板）阳平声高韵清爽，上声迂回要加强，那去声（卧牛）声要下坠，悠扬远放，这才显示了单弦大鼓，意味深长。”他还编过不少歌诀，如：“单弦切忌脑后音，口型声音笑死人，唱出前音显功夫，悠扬婉转好丰神”，“从低往上翻，翻到九层天，净高不能宽，高了也枉然。有高没有低，张嘴不出气。低音没有劲，等于白费力”等等，对单弦牌子曲演唱经验进行概括和总结。由于他的单弦牌子曲演唱自成风格，被世人称为“谭派”。
    1949年后，谭凤元积极参加了曲艺改革工作。1952年他参加北京市曲艺一团，任副团长。满族学者溥叔明很欣赏谭凤元的演唱，专为他写了《孔雀东南飞》、《打渔杀家》、《花木兰》等新词，他为之精心创腔，都成为自己的保留曲目，并留有录音。他曾将毛泽东诗《长征》谱成一首“脆岔曲”演唱。1958 年，他与张喜林合作创作并由他演唱的《人民英雄纪念碑》，热情歌颂了新中国。在单弦牌子曲音乐方面，为适应新时代听众的需要，进行了多种改革。一边改造旧腔，一边从姊妹曲种吸收有用的唱腔，如从京韵大鼓中吸收了“起泛儿”的唱法，从联珠快书中借鉴了“疙瘩腔”的唱法。
    谭凤元还努力为北京市曲艺团培养新一代单弦牌子曲演员。他亲自编写教材，授课和辅导，并向学员推广新曲目。在他主持的曲艺训练班中，培养出张蕴华等一些新秀。1965年，谭凤元将他的艺术经验，总结写成《单弦表演艺术》一文，由金受申记录整理，1982年被收入中国曲艺出版社出版的《单弦艺术经验谈》一书。
    谭凤元的弟子有石连城、张玉林、刘宝光、关玉璞、赵玉明、白坦、朱宝明、赵玉琮、祁永才等。