日本民间故事-来自草叶影子下的问候

むかしむかし、あるところに、とてもなまけ者の男がいました。

男は近所の大旦那(おおだんな)の家で働いていましたが、少しでも金が入るとすぐ遊んでしまうので、いつもお金がありません。

ですからすぐに大旦那のところへ行っては、「旦那さま。必ずお返しますから、お金を貸してください」と、お金を借りて来るのです。

ですが借りたお金は、まだ一度も返した事はありません。

さて、もうすぐお正月だというのに、男の家には食べるお米がなくなってしまいました。(困ったな。さすがの大旦那も、これ以上は貸してくれそうにないしな。何かよい言い訳でもあれば別だが)

頭をかかえ込んで考えた男は、ある名案を思いつきました。「そうだ！これならうまくいくぞ！」

そしてその名案をおかみさんに話すと、さっそくおかみさんを大旦那の家に行かせました。

おかみさんは大旦那の家にやって来ると、いかにも悲しそうな顔で大旦那に言いました。「大旦那さま。実は昨日、うちの主人が死にました。家には今日食べるお米もありません。どうか、お米を一俵(いっぴょう)、貸してください」

それを聞いた大旦那は、びっくりです。「何と！あれほど元気だったのに、人間の運命とは分からぬものだな。よしよし、何も心配はいらないよ。お前の家には貸しがいっぱいあるけれど、米の一俵ぐらい。いや、そこに米が三俵あるから、全部持っていくがよい」

大旦那はおかみさんに同情(どうじょう)して、三俵のお米の他に、大金まで貸してくれました。

さて、三俵のお米と大金を手に入れた男は大喜びで、しばらくは何不自由なく暮らしていました。

でも少しも働かないので、そのうちにお金もお米もなくなってしまいました。

そこでまた働きに行こうと、大旦那の家の前まで行ったのですが、「待てよ。このまま大旦那の家に行っては、死んだと言ったうそがばれてしまうぞ。しかし、働かないと本当に飢え死にしてしまうし」

男がどうしようかと、大旦那の家の前でウロウロしていると、大旦那が突然家から出てきました。

(しまった、見つかったか)男は大あわてで、近くの草むらの中へ隠れました。

しかし、男の姿をはっきりと見た大旦那は、ため息をつきながら隠れている男に言いました。「おいおい、よりにもよって死んだなんて、うそをつくにもほどがあるぞ。さあ、出て来い」

「・・・・・・」

男が出て来ないので、大旦那は草むらのそばにやって来ました。

すると男は、大旦那に手を合わせて言いました。「いえ、うそなんかついていません。こうして、草葉のかげからおがんでおります」

ちなみに草葉のかげからというのは、なくなった人の事をいう時に使う言葉です。