The Ugly Duckling[丑小鸭]（4）

 And so he lay quite still, while the shotrattled through the rushes, and gun after gun was fired over him. It was late in the day beforeall became quiet, but even then the poor young thing did not dare to move. He waited quietlyfor several hours, and then, after looking carefully around him, hastened away from the mooras fast as he could. He ran over field and meadow till a storm arose, and he could hardlystruggle against it. Towards evening, he reached a poor little cottage that seemed ready to fall, and only remained standing because it could not decide on which side to fall first. The stormcontinued so violent, that the duckling could go no farther; he sat down by the cottage, andthen he noticed that the door was not quite closed in consequence of one of the hingeshaving given way. There was therefore a narrow opening near the bottom large enough for himto slip through, which he did very quietly, and got a shelter for the night. A woman, a tom cat, and a hen lived in this cottage. The tom cat, whom the mistress called, "My little son," was agreat favorite; he could raise his back, and purr, and could even throw out sparks from his furif it were stroked the wrong way. The hen had very short legs, so she was called "Chickie shortlegs." She laid good eggs, and her mistress loved her as if she had been her own child. In themorning, the strange visitor was discovered, and the tom cat began to purr, and the hen tocluck.

"What is that noise about?" said the old woman, looking round the room, but her sight was notvery good; therefore, when she saw the duckling she thought it must be a fat duck, that hadstrayed from home. "Oh what a prize!" she exclaimed, "I hope it is not a drake, for then I shallhave some duck's eggs. I must wait and see." So the duckling was allowed to remain on trialfor three weeks, but there were no eggs. Now the tom cat was the master of the house, andthe hen was mistress, and they always said, "We and the world," for they believed themselvesto be half the world, and the better half too. The duckling thought that others might hold adifferent opinion on the subject, but the hen would not listen to such doubts. "Can you layeggs?" she asked. "No." "Then have the goodness to hold your tongue." "Can you raise yourback, or purr, or throw out sparks?"

said the tom cat. "No." "Then you have no right to express an opinion when sensible peopleare speaking." So the duckling sat in a corner, feeling very low spirited, till the sunshine andthe fresh air came into the room through the open door, and then he began to feel such agreat longing for a swim on the water, that he could not help telling the hen.

"What an absurd idea," said the hen. "You have nothing else to do, therefore you have foolishfancies. If you could purr or lay eggs, they would pass away."

"But it is so delightful to swim about on the water," said the duckling, "and so refreshing tofeel it close over your head, while you dive down to the bottom."

"Delightful, indeed!" said the hen, "why you must be crazy! Ask the cat, he is the cleverestanimal I know, ask him how he would like to swim about on the water, or to dive under it, for Iwill not speak of my own opinion; ask our mistress, the old woman there is no one in the worldmore clever than she is. Do you think she would like to swim, or to let the water close over herhead?"

"You don't understand me," said the duckling.

"We don't understand you? Who can understand you, I wonder? Do you consider yourselfmore clever than the cat, or the old woman? I will say nothing of myself. Don't imagine suchnonsense, child, and thank your good fortune that you have been received here. Are you notin a warm room, and in society from which you may learn something. But you are a chatterer, and your company is not very agreeable. Believe me, I speak only for your own good. I maytell you unpleasant truths, but that is a proof of my friendship. I advise you, therefore, to layeggs, and learn to purr as quickly as possible."

"I believe I must go out into the world again," said the duckling.

"Yes, do," said the hen. So the duckling left the cottage, and soon found water on which itcould swim and dive, but was avoided by all other animals, because of its ugly appearance. Autumn came, and the leaves in the forest turned to orange and gold.