13 第十三篇

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タバコ好きだった芥川龍之介に、その伝来をめぐる、『煙草と悪魔』という短編がある。宣教団にまぎれた悪魔が、タバコのたねを耳の穴に隠して日本に持ち込み、栽培する。だが、そのうち正体がバレて追放される。 　かくて悪魔は、日本人の肉体と魂を奪うのには失敗する。その代わり、タバコを広めるのに成功した。そんな、タバコの誘惑と害を隠しテーマにした話である。くゆる紫煙は、好きなものには天使の香りでも、嫌いな人には悪魔さながらだ。天使と悪魔は、同じ場所で穏やかには暮らせない。

「嫌煙権」の運動が始まって今年で３０年になるそうだ。当時は、地下鉄のホームにも規制はなかった。煙が嫌ならご勝手に、とばかりに新幹線の禁煙車は自由席の一両だけ。いつでもどこでも吸っていい。それが当たり前だった。 　今や立場は逆転した。だが飲食店は多くが例外だ。受動喫煙は、癌や喘息などのリスクを高める。先日は厚生労働省の調査で、糖尿病にもなりやすいことがわかった。客は嫌なら席をたてるが、従業員は否応なしだ。辛い人も多いだろう。

食事に出かけて、席に案内される。そのとき周りに目をやる癖がついて久しい。「タバコ状況」を見定めるためだ。隣卓から煙が上っていれば、違う席に座らせてもらう。この自衛策を誤ると、食事は時に台無しになる。 だが、後から隣に座った人にスパスパやられることがある。これには打つ手がない。吸いながらも同席者には気を使うのか、顔をこちらにむけて煙を吐く御仁もいる。