这段从中国至东南亚的铁路，会是“游戏改变者”？

12月3日，连接中国昆明和老挝万象的中老铁路全线开通运营。中老两国领导人举行视频会晤，以视频连线形式共同见证中老铁路通车。中老铁路线路全长1035公里，是“一带一路”倡议提出以来，首条以中方为主投资建设、全线采用中国技术标准、使用中国设备并与中国铁路网直接联通的跨国铁路。

这样一样铁路动脉无论对老挝，还是对中国，都有重要战略意义。首先，它让老挝从一个“陆锁国”变为“陆联国”。“德国之声”就在报道中提到，拥有720万人口的老挝，基础设施薄弱，此前仅有总长4公里的铁路。而如今，中老铁路缅甸段长400多公里，速度高达每小时160公里的子弹头列车将会在该国穿行。中老铁路全线采用中国标准，“老挝自此迈入铁路运输时代”。

法新社3日援引曼谷银行首席经济学家的话说，中老铁路可能成为经济上的“游戏改变者”，“我不认为中国会让老挝破产，这不是中国的特洛伊木马战略，我认为它将是双赢的局面”。

这位泰国经济学家之所以会说“我不认为中国会让老挝破产”，想必是西方记者又在设套，问他所谓“债务陷阱”的问题。一到中国参与的基础设施项目，西方就先入为主地与所谓“债务陷阱”联系起来，这已经成了多年来他们不变的老套路。这次当然也不例外，比如，英国广播公司就在报道中炒作称，“围绕该项目的质疑声也持续存在，一些人怀疑这个耗费巨大的项目是否真的能给老挝带来足够的好处，还有人质疑其会让人均GDP仅2630美元的老挝背上沉重的债务”。

这么一个将老挝与中国广阔市场连接起来的利好项目，一些西方人先入为主想到的却是所谓“债务陷阱”，他们有色眼镜的度数还能再高一些吗？是不是西方人坐火车、飞机，第三世界的人继续坐马车、牛车你们才觉得是天经地义的？要说债务，还有谁比得过美国？超过24万亿美元的债务，比GDP规模还大，隔断时间就提高债务上限，全世界还有比这更大的债务陷阱吗？

所以，别管西方的闲言碎语，好项目咱们该怎么推进就得怎么推进。话说回来，中老铁路项目对中国也是意义重大。不少外媒在报道中也都强调了这一点：中老铁路全线采用中国标准。这些年来，国内一直说，咱们在标准制定方面与西方差距大，而中老铁路可谓是中国铁路标准的一次“输出”。当然，老挝体量较小，所以这次标准输出的规模不算很大，但可以说是一次有战略意义的尝试。

另外，中国的战略目光可不是只在中老铁路一条路线上。一些外媒在报道中也提到一个词——泛亚铁路。比如英国广播公司报道说，世界银行在2020年发布的报告中称，中老铁路是中国倡议下六条国际经济走廊中，中国-中南半岛经济走廊的组成部分。铁路系统将通过老挝、泰国和马来西亚将中国南部的昆明与新加坡连接起来。泰国瓦莱岚大学政治学者艾亚拉表示，中国的铁路项目符合中国和东南亚经济体的战略发展共同利益，因为前者希望深化其在该地区的政治和经济影响力，同时扩大中国工业品的销路，从而促进中国南部的经济增长和繁荣。这一网络最终将推动雄心勃勃的中国成为一个新兴的世界经济中心。

美联社也在报道中提到，中老铁路有助于中国西南地区与外部市场相连，中老铁路可能成为连接中国与泰国、越南、缅甸、马拉西亚、新加坡的未来区域网络中的一环。

显然，中老铁路是中国加强与东盟互联互通大战略中的重要一环。如今中国和东盟已经成为最大贸易伙伴，如果再通过内陆地区的铁路网将中国和东盟的内陆地区进一步连接起来，释放合作潜力，势必带动双方内陆地区的联系与发展。目前，美国在东南亚围堵中国已经力不从心，大有“人心散了”的感觉，若中国-东盟合作发展圈进一步融合、壮大，到时候想必美国更是有心无力了。

当然，任何事物的发展都是逐步壮大，积少成多，从量变到质变。当年中欧班列刚运营的时候，也有一些人不是多么看好，觉得没有海运有潜力。结果呢，这些年中欧班列爆发式增长，经常是一箱难求。2020年，中欧班列全年开行12406列，是2016年开行量的7.3倍。