植物小课堂：*****

植物小课堂：尖刺防御战

植物的生存武器

大家好，这里是中国科学院植物学博士，舌尖上的植物学家——史军的科学小课堂。

小朋友们经常会在书上、电视上看到有关非洲的资料，那你们对非洲有什么印象呢？有的小朋友说非洲很热，有的小朋友说非洲很穷，还有的小朋友告诉我，非洲人的皮肤很黑……这些说法都很有道理。若要问我对非洲的印象，那就是：刺儿！我感觉非洲到处都是刺儿，草有刺儿，树有刺儿，就连动物身上也有刺儿，比如我们熟悉的豪猪，那些想要猎取豪猪为食的狮子、豹子，可要费点脑筋想想怎么才能不挨扎。

说到植物，你们还真别小瞧了它们身上的刺儿，能够在非洲这样恶劣的环境中生存下来，这些刺儿的功劳可是大得很。而且植物对它们身上刺儿的使用真的到了出神入化的程度。最有代表性的要算金合欢了，下面，我就跟你们讲几个有关它的刺儿的好玩的事儿。

在一望无际的东非大草原上，金合欢是最引人注目的一种植物，这些大树就像一顶顶遮阳伞，撑开在草原上。如果你以为它这样是为动物遮阴避暑，那你可就想错了。它们撑开大伞其实是为了自己生存，但若是像长颈鹿那种冒冒失失的大高个儿急匆匆地钻进这个大伞里，一定会被扎得满头是刺儿。

这是怎么回事呢？其实，不管是伞状金合欢，还是平顶金合欢，都喜欢用尖刺把自己武装起来。可是，它们为什么要这样做呢？在东非大草原只有两个季节：雨季和旱季。在旱季的时候，动物和植物都要忍受长达四五个月的干旱，要想找口水喝简直比登天还难，所以那些长着肥美叶片的植物就成为动物们汲取水分的来源之一。为了不让羚羊、长颈鹿把自己的叶子吃光，金合欢就采用了一种特别聪明的做法：在长颈鹿够得着的地方尖刺特别多，让它们无从下口；但是到了超过长颈鹿身高的地方，枝条上的尖刺就消失了，长颈鹿们啃食不到，节约下来的营养就变成了更多的种子。所以你会发现，金合欢树的树冠上郁郁葱葱，但是下面却是光秃秃的。

讲到这儿，你会不会觉得金合欢简直太聪明了，聪明到几乎没有动物能吃到它的叶子。你还真错了。再聪明的金合欢也会碰见强悍的对手，那就是大象，它就是金合欢的大麻烦。这些庞然大物可没有耐心用长鼻子一点点避开尖刺去够树叶，它们干脆就把金合欢树整棵推倒，再肆无忌惮地吃树冠上的嫩叶，简直就是无视金合欢的尖刺防御。

俗话说，兵来将挡水来土掩，金合欢可不会坐以待毙，等着这些野蛮的入侵者来欺负自己。它们居然想出了一个以小博大的招数：利用蚂蚁来对付大象。别看这些蚂蚁比米粒还小，可是一旦它们钻入大象的鼻孔里，简直让大象苦不堪言。

为此，金合欢就和小蚂蚁结成了同盟，小蚂蚁帮助金合欢对付大象，而作为回报，金合欢为蚂蚁提供住处，让一些特别的尖刺长成硕大的球，小蚂蚁们就在这些球里安家落户，不但让它们有了稳定的居所，还能在雨季时帮助它们躲避大洪水。看来，它们真的是互惠互利的好朋友。

金合欢的尖刺算得上是十分厉害的武器了，但是在带刺的植物世界里，还有更为高级的武器，那就是荨麻的针刺，有人甚至把荨麻的刺比作是注射器。

外出郊游的时候，我们很容易在山上找到荨麻和蝎子草，这些植物的叶子表面布满了刺毛，如果我们用放大镜来观察这刺毛就会大吃一惊，在放大镜下，它们可是一根根空心的玻璃针，如果有动物去啃咬或者触碰到这些叶片，无数针头就会同时刺入动物的皮肤或者嘴唇，而动物们的感觉就好像真的是被打了一针一样。更重要的是，跟随针一同刺入皮肤的还有荨麻的防身毒药——蚁酸。这种物质跟蜜蜂和蚂蚁的毒液非常相似。一旦被刺中，皮肤很快会肿起大包，就好像被开水烫过一样难受。

看来，我们真不能小瞧了植物身上的尖刺，简直可以称得上是防御高手！

好了宝贝儿，关于植物尖刺的故事，今天我们就讲到这儿了。

宝贝儿，你觉得植物尖刺的哪些功能让你觉得特别不可思议，你还见过哪些植物有尖刺，把你的答案，在留言里告诉我吧！

如果你喜欢这个故事，就请点击屏幕右上角的礼物盒，把这个故事分享给你的小伙伴听吧！再见！