历史 |《特许公司600年》：探秘大英帝国的崛起之路

探秘大英帝国的崛起之路

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精华笔记 

《特许公司600年》开先河地全面分析了英国特许公司的发展历史。透过特许公司的兴衰，不仅能读懂英国帝国从崛起到衰落的宏大历史进程，还能看到资本力量与国家权力交织的复杂关系。

特许公司是基于国家颁发的“特许状”而成立的公司。特许状让这些公司拥有独占某一地区或行业的专属特权，也让它们能够代表国家意志，在海外开拓市场和获取资源。

英国赋予特许公司最重要的特权，是贸易垄断权。特许公司可以自由地设定市场门槛、独占某些商品的经销渠道。特许公司的经营促进了英国贸易的繁荣，也优化了英国的商品供应结构。

由于特许公司基本都是在海外开展贸易，它们往往也会承担探索和占领新领土的任务。进一步地，一些特许公司开始代表英国占领新土地，并逐渐建立了殖民地。

特许公司在作为商业公司的同时，逐渐变成了缩小版的政治主体。特许公司能在他们的活动区域内管理地方事务，设立法庭和城镇，甚至出台地方法律、组建和训练军队。英国的外交活动也与特许公司产生了千丝万缕的联系。

王室和特许公司之间形成了双赢关系：王室给予商人们各种特权，而商人们为王室提供资金和物资支持，反过来换取王室进一步的保护和支持。在很大程度上，特许公司的利益就是英国的利益，保护特许公司的经营活动，就是保护英国自身。

然而，特权并没有成为特许公司的护身符，更不如说，特权本身就伴随着种种危险。随着全球贸易的发展、政治环境的更替，特许公司受到了来自各个方面的冲击。

贸易地本身的局势动荡对特许公司的经营是很大的挑战。在物质利益和种族及宗教仇恨的煽动下，和其他国家的竞争，也是每一家英国特许公司都要面对的难题。

特许公司虽然活跃在海外，但仍然无法摆脱来自英国本土的干扰。一方面，同属英国的特许公司，会互相竞争。另一方面，王室和议会，常常随意更改政策，或是干涉特许公司的决策。

在应对外部冲击的同时，特许公司内部也出现了不少问题。特许公司会向政府和议会行贿，以换取额外的优待。在人员管理和商业行动上，特许公司的行为也并不规范。

归根结底，特许公司消亡的根本原因在于，垄断贸易终究敌不过市场对自由竞争的需求。

大多数特许公司的一生可以归结为这么几个步骤：特许、繁荣、竞争、侵占、债务、困难、消亡。它们固然推动了英国的全球扩张和商业霸主地位，但也以垄断和压迫为帝国的衰落埋下了伏笔。

不过，特许公司的影响并没有随着它们的消亡而彻底结束。特许公司的公司制度和商业模式都为当今的国际商业提供了参考。

书名：《特许公司600年》

作者： [英] 乔治·考斯顿 / [英] 奥古斯·亨利·基恩

撰稿人：棠霜

编辑：郑涵

主播：1号麦克

制作：喜马讲书

监制&运营：鲁佳音 石乐

总编辑：马晓蓉