“世界上最大的树”至少有1.6万岁

参考消息网11月5日报道 据英国《新科学家》周刊网站11月1日报道，世界上最大的树首次被严格测定了年代，证实其树龄至少有1.6万年。

报道称，这棵名叫“潘多”的树是一棵由一个根系将大约4.7万根树干连在一起的颤杨，在美国犹他州菲什莱克国家林地绵延约43公顷。长期以来，它一直被认为是地球上最古老的生物之一，但科学家不知道它的确切树龄。

美国佐治亚理工学院的萝曾·皮诺及其同事收集树叶、根和树皮样本，然后提取基因数据，寻找体细胞突变——生物体细胞在受孕后发生的DNA变化。

皮诺说：“最初，潘多从种子中发芽时，其细胞都含有基本相同的DNA。但每当有一个新细胞被制造出来、遗传信息得到复制时，就会出现错误，导致DNA发生变异。”

通过研究这棵树的不同部位存在哪些突变，研究人员可以重现潘多的生命史，并估算其树龄。

假设他们正确识别了其测序的那部分基因组的每一个突变，那么，他们的研究结果表明，潘多大约有3.4万岁。

但皮诺及其团队不确定他们是否错过了一些突变，也不确定他们识别的一些突变是否为假阳性。考虑到这些不确定因素，他们推算，潘多的树龄可能在1.6万至8.1万年之间。

皮诺说：“虽然这些预测给我们的数字大相径庭，但它们都指向一个令人瞩目的结论：潘多是古老的。即使以最年轻的估算树龄计，这片无性繁殖颤杨林也已经自上个冰川期以来就一直在生长。”

她说：“这一发现与其他证据很好地吻合，比如来自附近一个湖的花粉样本显示，颤杨在这一地区已持续生长至少1.5万年，并在过去6万年中得到了充分体现。”

潘多甚至可能是地球上最古老的生物体。其他竞争者包括来自澳大利亚塔斯马尼亚州的另一棵无性繁殖树木——估计至少有4.3万年树龄的塔斯马尼亚洛马山龙眼，以及地中海中一片可能已有20万岁的大洋海神草。