拾棉花

在上世纪那段被时光温柔包裹的生产队时期，乡村的每一寸土地都浸透着勤劳与希望的气息。那时的天空似乎比现在更加湛蓝，阳光也更加炽热，它无私地照耀着那几十亩广阔的棉田，见证了一段段关于成长与收获的故事。
春天，当第一缕春风拂过沉睡的大地，生产队的社员们便满怀期待地在这片肥沃的土地上播下了棉花的种子。种子，是希望的开始，它们带着对未来的憧憬，在泥土中悄然孕育。不久，细雨中，嫩绿的小芽破土而出，如同婴儿般娇嫩，宣告着生命的奇迹。社员们像呵护孩子一样，细心地为它们浇水、施肥、捉虫，每一次的劳作都充满了对丰收的渴望。
随着夏日的脚步悄然而至，那些曾经的小芽已长成了亭亭玉立的棉株，它们挺拔而茂盛，叶片在阳光下闪烁着生命的光泽。这时，棉田里开始绽放出淡黄色的花朵，有的还带着一抹羞涩的红，它们点缀在绿叶之间，如同点点繁星，美不胜收。花香随风飘散，吸引着蜜蜂和蝴蝶前来采蜜，为这片棉田增添了几分生机与活力。
花开花落，转眼间，棉桃悄然挂满枝头，它们圆润饱满，仿佛是大自然赋予的珍贵礼物。随着时间的推移，棉桃逐渐成熟，裂开了口子，露出了里面洁白如雪的棉花。那棉花，柔软而温暖，像是冬日里的一抹温情，让人心生欢喜。当秋风起时，棉花已经完全干透，整个棉田仿佛被一层厚厚的白雪覆盖，那是大自然最质朴也是最动人的馈赠。
这时，社员们迎来了最为忙碌的时刻——拾棉花。我这时正好放了秋假，满怀兴奋地加入到这个行列中。戴上草帽，手提布兜，穿梭在棉株之间，小心翼翼地将一朵朵棉花摘下，生怕弄脏了这份纯洁。棉花轻盈地被放入布兜，拾满一兜后，再小心翼翼地装进麻袋，由大人们推着，送往队里的场园晾晒。
村头的场园，成了一片雪白的世界。棉花被均匀地铺开，散发着淡淡的清香，仿佛在阳光下接受最后的洗礼。
晾晒完毕后，一部分棉花被送往设在口埠村的棉花收购站，上缴给国家，被称之为“爱国棉”。这既是对国家的贡献，也是社员们心中的骄傲。而剩下的部分，则按照人口和工分分配给各个社员家庭。
分到家里的棉花，是带着籽的籽棉。母亲细心地将它们用包袱包好，找地方加工成去掉棉籽的皮棉。这些皮棉，柔软而富有弹性，成了我们冬日里温暖的源泉。母亲用它们缝制棉被、棉裤和棉袄，让我们在寒冷的季节里感受到了家的温暖。更令我难忘的是，奶奶还会用她的老式纺车，将棉花纺成线，然后送到村里的机屋里，让织布机织成老粗布。那些布，虽然粗糙，却充满了质朴与温情，母亲用它们为我们缝制衣服，每一件都承载着满满的爱意。
自上世纪八十年代初生产队解体后，家乡再也不种棉花了，也难以再看到棉田的繁荣景象。而前几天在青州南部的一山脚下、道路边，却有一小片棉花，有的秸杆上正开着花，有的挂着桃，也有的棉花从桃壳里脱颖而出，正等待着人们的收获。此情此景，让我顿生一种久违了的感觉。正在这时，走来了一位手拄拐棍的白发老大娘。她自我介绍到，今年已八十多岁，这些棉花是她种的，每年要收获十几斤皮棉，除了自己用外，还送予亲友，她高兴地说：“出门儿的时候，带包棉花瓜儿，这比送个牛奶、蛋糕什么的人家更喜欢！”