卷一-热病之树：2-1

因此，亨利最后并未上绞刑台，他的父亲也没丢掉邱园的职位。惠特克家奇迹似的得到赦免，亨利仅被处以“流放”，被班克斯爵士派去航海，看看这世界将如何造就他。

那是一七七六年，库克船长即将展开他的第三次环球航行。班克斯未参加此次远征。简言之，他没有受到邀请。第二次航行他也未被邀请，这已经使他耿耿于怀。班克斯的铺张浪费和哗众取宠使库克船长很是头痛，他因此丢脸地被他人取代。库克此次的旅伴是个较为低调的植物学家，一个比较容易控制的人——大卫·纳尔逊，这位先生来自邱园，是个怯懦但能干的园艺家。然而，班克斯也想在此次航行中以某种方式插上一手，他巴不得监视纳尔逊的植物采集行动。他不愿意让任何重要的科学研究工作背着他进行，因此他安排亨利参加远征，担任纳尔逊的一名助手，利用这小子观察一切、学习一切、记住一切，而后将一切汇报给班克斯。对于亨利·惠特克，还有什么比当告密者更好的用途呢？

再者，把亨利放逐到海上，是让这孩子远离邱园数年的好计策，与此同时，还可以保持一段安全距离，判断这位亨利到底可能成为什么样的人。三年都待在船上，将提供大把的机会让这孩子的真性情显现出来。如果他们最后将亨利以小偷、杀人犯或叛徒的罪名绞死……那可是库克的问题，不是班克斯的。或者，这孩子也许能证明自己的实力，那么，他被这次的远征剔除一些野性后，未来即可让班克斯延揽为己用。

班克斯这么向纳尔逊先生介绍亨利：“纳尔逊，来见一下你的新副手，亨利·惠特克先生。他是个有用的臭小子，而且我相信你会发现，讲到植物，他好像出生前就懂了。”

而后，在把亨利派去航海前，班克斯私下给了这小子最后的忠告：“你在船上的每一天，小子，要努力锻炼身体，维持健康。听纳尔逊先生的话——他虽然单调乏味，可他对植物的了解永远比你多。虽然会受到老船员们的摆布，但万万不能对他们表示出不满，否则你的情况会很糟。别碰娼妓，除非你想染上‘法国病’[注]。出航的船有两艘，不过你会在‘决心号’上，和库克本人一起。绝对不要妨碍他，绝对不要跟他讲话。万一真的和他讲话，绝对不要用你有时和我说话的方式。他可不会像我一样觉得有趣。库克和我，我们是不一样的人。他那个人可不容商量。在他面前当个隐形人，你会过得快乐点儿。最后，我得告诉你，在决心号上，就像在所有的皇家海船上一样，你将发现自己生活在一个由流氓和绅士组成的古怪集团当中。放聪明点儿，亨利，以绅士为榜样吧。”


亨利刻意保持着毫无表情的面孔，让人难以读出他的心思，因此班克斯无从知道这最后的告诫给他留下了怎样深刻的印象。在亨利听来，班克斯刚才提出了一个非比寻常的想法——亨利有朝一日可能成为绅士。甚至不只是可能，听起来更像是命令，还是一种求之不得的命令：去看看世界吧，亨利，学会怎样成为绅士。亨利即将在海上度过的艰辛寂寞的几年间，或许班克斯这句不经意的话，将在他心中变得越来越重要；或许将成为他一心一意所想的事情；或许，随着时间的推移，亨利·惠特克——这个雄心勃勃、奋进不懈的小子，充满了自我提升的本能渴求，将想起这句曾经的“许诺”。



一七七六年七月，亨利从英国启程。库克第三次远征的既定目标有两项，一是航往塔希提，让班克斯爵士的宠物——名叫欧迈的男人——重归故土。欧迈已厌倦了宫廷生活，如今渴望回家。他变得肥胖，闷闷不乐又难以相处，而班克斯对他的宠物也已厌倦。任务之二是之后向北一路航行，沿着美洲的太平洋海岸，寻找西北航道。

亨利的苦难就此展开。他住在甲板底下，同鸡舍和木桶一起。家禽和山羊在他四周抱怨连天，可他没有抱怨。他被满手是茧、腕上戴着铁砧的成年男子欺负、蔑视、伤害。老船员们嘲笑他是淡水鳗，他对航海的艰辛一无所知。每一次航行都有人死去，他们说，第一个死的会是亨利。

他们低估了他。

亨利虽然年纪最小，大家却很快发现，他可不是最弱的。他此前熟知的生活并不比这里舒适多少。他学习所有需要学的东西：他学习怎样将纳尔逊先生的植物干燥化，准备做科学的记录；学习怎样在户外绘画植物——赶跑调色时停在颜料上的苍蝇；同时他也学习怎样在船上当个有用的人。他奉命拿醋刷洗决心号的每一处缝隙，被迫从其他船员的床上抓跳蚤。他帮船上的屠夫腌猪肉并装入桶中，学习怎样操作水蒸馏机。他学会吞下自己的呕吐物，不显出自己晕船，不让任何人得意。他安然度过风暴，不在上天或任何人面前露出恐惧。他吃鲨鱼，也吃鲨鱼肚子里半腐烂的鱼。在艰苦中他从来不曾动摇。