第1回 灯火灿长街 酒肆深宵惊怪客4

自立镖局，三四十年中间，只有一次，在河南嵩山附近遇到一伙强敌把镖截去，并还指名叫阵，说客货现在决不妄取分毫，但不忿镇边镖局的牛气，要看镖主是什人物，请来见识见识，并说新省路远，往返需日，限了半年的期，半年期满，人如不来，只要认输，也自发还等语。沿途各分号接到告急传牌，纷纷赶去，全都败在那伙人的手里。

随行镖师等了数日，算计总号早该得信派出人来，眼看日限只剩三天，人信渺然，知道对方虽然厉害，决非自己这面几位轻易不出马的高人之敌，怎会如此？又过了两天，期限愈紧，心正愁急，想不出这些老前辈一位不来是何原故，这次是自己的责任，该死该活？忽接总号飞马传报，说对头已经人讲和，客货交还，现在某地聚集，可速前往，照常护送，到了地头，速即回转。赶去一看，果然客货俱在，毫无伤损。事虽平息，但是闹了半年，尽管夺镖时行事隐秘，但是江湖上人多是明眼，知道这伙敌人十分厉害，而镖局中人居然期前将镖夺回，可见能手甚多，名下无虚，于是起了种种传说。为首几个主持人见名声越大，不愿招摇，当年便把各地分号收市，只留新、甘两地，出来的人也越发谦和小心，看去仿佛怕事似的，但永没再出过什乱子。一班商帮都把它唤作太平车，生意兴隆已极。

柳春虽然随同护镖，不过学习一些江湖上的人情规矩，一回事也未遇过，酬劳既优，同人又多，难得出一次门，离家更近，日常无事，练完武功便回家中侍奉父母，帮同料理买卖，守着师戒，一味埋头用功，奉命而行，什事也不向人打听。日子一多，觉出镖头和一干先进俱已另眼相看，不似初来淡漠，越发心喜。只乃师一别便不再来，又曾严命不许往访，日常思恋不置。当地真正士民均颇善良，另有一些在彼经商，留寓多年的川、湘、秦、晋、天津等地的游民，人数颇多，良暴不一，有的见柳老为人忠厚，颇多欺凌。柳老意欲携子还乡，后听周谦之劝，令子改文习武，也是为此。果然柳春进了镖局，这伙强梁土猾也全都敛迹，不敢再萌故态。柳春守着父训，也未寻这班恶人报复。

光阴易过，不觉又是年终。柳老铺子便设在西关街口，对门一家姓马的，名叫马二牛，夫妻二人开了一个小馍铺，每到年终热闹时节，添卖牛肉泡馍加上米和牛羊肉油、葡萄干、瓜干、果仁甜咸腥腻混合而成的抓饭，每年由祭灶前卖起，一直卖到大年初一天亮，做这十来天的好买卖。因城乡各地赶年集的人们多是素识，人又诚实和气，生涯着实有点油水。只是男的少年时随人往天山去采雪莲和灵雀窝，吃野兽咬断一腿，成了残废，全仗妻室贤能，合手做这小本营生。两家望衡对字，日常见面，彼此全有关照。

这年头两天见雪下大大，知道雪住以后赶集人多，年尾这几天最是要紧，为想贪多做点买卖，连夜赶办货物，一到雪住天晴，便把铺子分作内外两部，现吃热食的客人让在门里暖屋中坐，由乃妻一内弟接待；一切外卖的年食：馍、糕、锅魁之类俱已冰冻极硬，便在门外搭好三层长板阁，一齐陈设，自己套上木脚，同一外甥，各穿皮风帽和手套，围着火炉，烧上几壶热水，守在外面卖货。连卖了几日，觉着生意比往年好，虽受点冻也值。