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现代小说的诞生,常常被认为也是现代个体意识萌芽的征兆。在本书作者洪涛看来,区别现代小说与其他体裁作品的关键,就在于文本中个体性或个体自我意识之有无。不过,个体并非活在真空之中,个体意识之发展,与其所受的限制乃至社会规训、社会控制密切相关。从斯威夫特创作《格列佛游记》的18世纪,到卡夫卡、奥威尔的20世纪,这是一个个体的自我意识不断得以发展的历程,与此同时,这也是现代国家系统从降生到成熟的过程。而这三篇代表文本,也成为本书的线索,作者借此深入剖析了现代官僚制度等一系列关键的政治哲学命题。
奥威尔的《1984》是本书重点分析的文本。在作者看来,《1984》中无孔不入的权力是通过“看”的闭环实现的。小说的开头,“老大哥”“看”着温斯顿,到了结尾,被权力驯服的温斯顿“回看”向了“老大哥”。而如果追溯权力思想史,从边沁的“全景敞视监狱”到福柯的精神病院,“看别人”而不被别人“看”的能力,同样也是权力的核心隐喻。如果说在这些文本诞生的时代,类似的权力模型更多是一种对未来人类的警示,那么在“未来已来”的当下,人工智能、大数据等新兴技术的发展与普及,让权力对个体的征服与渗透已经达到登峰造极的地步。在这个意义上,作者独辟蹊径,选取现代小说作为线索质询政治问题,蕴藏着更多现实关怀:如果说现代小说曾经从古典的秩序中解放了个体意识,那么如今,小说给人们提供的批判力与想象力,依旧可以让人在现代技术与权力的联合制约中,尽可能地寻求解放。
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