说起韩国,想必大家都不陌生,作为曾经的“四小龙”之一,韩国在经济发展上可谓是蒸蒸日上。
可近些年来,韩国经济发展水平却连年下降,甚至连现任韩国总统尹锡悦都在会议上高呼韩国即将“走向灭绝”,让人跌破了眼镜。
一国总统为什么会说出这样的话?归根到底,还是人口生育率的原因。
巨大的教育压力
假如有人去过韩国旅游,就会发现一个很有趣的现象,大街小巷里几乎没有小孩子的身影,偶尔能看见夫妻推着婴儿车,凑过头看看,里面竟然是一只宠物,令人哭笑不得。
根据韩国政府的统计,2006年以来,韩国生育率不断走低,到了2023年,全年只出生了23.5万新生儿,生育率总和只有0.72。
与之相反的是,韩国人口死亡率创下历史新高,2023年死亡人口达到35万人,在这种情况下,许多招不到学生的幼儿园被改建成了养老院。
出生率低于死亡率,韩国的消失似乎是必然的事情,而又是什么原因导致了这样的局面呢?
据韩国媒体的报道,韩国年轻人不愿生育的直接原因是经济压力,但这种经济压力不是养家糊口的压力,而是孩子教育补课费的压力。
由于韩国财阀基本垄断了韩国的经济,这导致普通家庭的孩子想要实现阶级跃迁,只有通过教育进入财阀集团工作这一条路可走。
但想要进入大集团工作也绝非易事,公司基本上只会在韩国几所顶尖大学中招聘,而这些大学的录取率只有1%。
为了争夺录取名额,78.3%的家长选择了送孩子去课外补习,每个月的补课费就要占家庭月收入的一半以上。
韩国《韩民族日报》曾描绘过这样一幅景象:小学生们排着队从补课机构出来,父母赶紧将准备好的饭菜递给孩子们,因为孩子们十分钟后还要赶往另一个补习班。
这种状态逐渐在韩国社会形成了“四升五落”的观念,意为:“睡四小时可以升学,五小时就会落榜”。
在这样重压的大环境影响下,韩国年轻人对生育十分悲观,甚至普遍认为生育只会为“教育地狱”增加一位新成员,不生是对孩子最好的保护。
不仅如此,韩国整个社会的经济情况也不容乐观。
严峻的经济环境
上世纪80年代,亚洲经济繁荣发展,韩国也不例外,年轻人有着终身制就业的政策,生育率持续走高。直到1997年7月,亚洲金融危机爆发,从泰国开始迅速引爆整个亚洲。
在金融危机的影响下,韩国的几家人支柱产业轰然倒下,货币不断贬值,一半以上青年人失业,整个社会陷入不安之中。
从后虽然韩国经济回暖,青年失业率却居高不下,这种劳动市场的不稳定性大大影响着青年人的婚恋与生育观。
此外,由于失业率的升高,大部分年轻人都会牢牢把握就业机会,女性也不例外。
根据韩国保健福利部的调查显示,女性生育后再回归职场,职位和收入都会有所下降,这大大增加了生育的成本。
因此有许多韩国职业女性认为生育会对职业生涯有影响,会选择晚婚甚至是不婚。
与青年就业率相反的是韩国房价的不断上涨,在过去的5年中,韩国的房价相较过去增长了大约80%,位于世界第二。
大部分年轻人买不起房子,没有稳定的居所,自然不想生孩子,生育率下降是必然的趋势。
有人可能会说,买不起房子也可以租房,然而在韩国,租房也不是那么简单的事情。
韩国许多房东要求租客一次性支付70%的房租,两年后再将租金返还给租客。
表面上看租客不仅没花钱还白住了两年房子,但实际上在高房价之下,租金也是无比高昂,许多人只好选择向银行贷款租房,高昂的利息更是让人叫苦不迭。
这种经济环境的影响下,韩国的家庭观念逐渐发生了转变,年轻人更倾向于组建“一人一户一宠物”家庭,子女被看做是一种“支出”,这种对子女的低期待很大影响了生育率。
为了增加年轻人的生育欲望,韩国政府也是采取了一系列促进人口增长的措施。
促进生育政策只是杯水车薪
为了促进生育意愿,2024年1月,韩国保健福祉部宣布大幅提高对于两岁以下婴儿的补贴。
2024年6月19日,韩国总统尹锡悦在韩国召开的“低生育老龄社会委员会”上发表讲话,称因人口不断下降,该国已进入“人口紧急状态”,并发誓要全力应对极低的生育率。
根据新政策显示,家中有1岁以下孩子的家庭每月补贴100万韩元,对有1岁到2岁孩子的家庭补贴50万韩元,更是兴建了一批托儿所,以此降低婴儿父母的养育成本。
除此之外,韩国又通过了一批“缩短工时,增加假期”的法案,让年轻人有更多时间兼顾工作与家庭。
在韩国的传统观念影响下,女性承担着子女大部分的养育责任,这使得许多女性不愿生育。为了提升女性的生育意愿,韩国制定了一部分利好婚育女性的政策,提高女性在生育后的就业率,推动双职工家庭增多,给婚育女性提供了更多的选择。
虽然韩国的计划生育政策取得了一些成效,但是相对于东亚其它如日本这样的国家来说,韩国的计划生育政策显然是错失了最好的时机。
上世纪60年代,韩国生育率急剧上升,平均每个家庭生育5个孩子以上,韩国为了减少人口压力提出了“一胎就好”的计划生育口号。
80年代后期,韩国生育率下降,有不少学者认为这可能会影响经济,提出了放宽人口政策的提议,但韩国政府并未采纳。直到1996年,韩国政府才对人口政策进行了改变。
但由于错过了改变政策的最佳机会,生育率不增反降,时至今日还在持续走低。再继续下去,或许“韩国消失”并不只是危言耸听。
结语
韩国的低生育率现象已对其社会发展造成重大挑战,解决这一问题需要政府、社会和个人共同努力,制定并实施有效的政策和措施,创造有利于生育和养育的环境。
纵观全球,韩国并非个例,生育率降低是全球众多国家面临的共性问题,韩国的经历也能为世界其他国家的人口政策提供宝贵的借鉴。
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参考资料:
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