他曾在陈赓手下当营长，4年后级别已在陈赓之上，活到了81岁

1955年，为推进军队的现代化建设，进而满足实战指挥的需要，经党中央和军委研究决定，在怀仁堂举行了首次规模盛大的授衔仪式。在首批授衔的1052名开国将帅中，仅有141人同时荣获三枚一级勋章，很多中将乃至上将都没能获此殊荣，足以证明这三枚勋章的含金量。获此殊荣的少将只有15人，这其中就包括铁血战将韩东山。三枚沉甸甸、金灿灿的一级勋章，映照出了他充满传奇色彩的一生。韩东山从一个贫苦农民家庭的放牛娃，在大时代的洪流中紧跟党的步伐，在战火的洗礼下逐渐成长为红军高级将领，他的人生就是一部传奇史。韩东山的父母十分重视子女的教育，为了让他成为一个识文断字的人，在生活十分困苦的前提下，仍然将儿子送入私塾读书。两年后，实在拿不出学费的韩东山只能辍学，为了生活他先是跟随父亲种地，后来又和一个石匠学习打石头，这种生活持续了近十年。期间，韩东山深刻地体会到了底层劳动者的艰辛。父亲因病去世之后，全家人的生活几乎陷入了绝境，他为了谋生加入了任应岐部，结果这支部队被打垮了，只能重操旧业下地务农。黄麻起义结束两个月后，韩东山几经辗转在黄安县加入了赤卫队。期间，他开始接受我党的思想和主张，并于1928年8月经人介绍入党。此后，韩东山在历次对敌战斗中，表现出了英勇无畏的精神，从班长一路做到了罗山独立团连长。在敌军对鄂豫皖苏区进行大规模“围剿”时期，韩东山跟随部队参与了第一次反“围剿”作战。长征之前，他凭借赫赫战功被任命为红九军25师师长。红军时期的师长含金量非常高，足以证明韩东山是一位不可多得的战将。1935年，徐向前下令让25师打通懋功通道，最终他不负众望完成了这个艰巨的任务。韩东山和他率领的红25师，成为了首个迎接毛泽东和党中央的红四军代表。毛泽东见到他后高兴地说：“从今往后红一和红四军就是一家人了！"为了这次伟大的胜利会师，韩东山创造了3天打了20余场战役的纪录。在红一和红四军会师之后，他也见到了阔别4年之久的老上级陈赓。陈赓亲切地询问韩东山：“你还认识我吗？”他激动地握住陈赓的手说：“老首长，我终于见到您了！”此前，韩东山只是陈赓手下的一个营长，如今却成为了红九军25师的师长。而陈赓当时的级别只是干部团的团长，真是士别三日当刮目相看。不过后来二人的经历却千差万别，陈赓凭借过人的指挥才能和资历，在首次评衔时被授予了开国大将军衔，而韩东山则是少将军衔，究其原因可能和韩东山的资历，以及在后来的战斗中立下的功勋，都无法和陈赓相提并论有很大关系。韩东山的一生始终以廉洁奉公为准则，无论在任何岗位上都不忘为人民服务的宗旨，他的一言一行对子女们的影响非常深远。这位荣获三枚一级勋章的开国功勋，曾给毛泽东留下过十分深刻的印象。1986年，81岁的韩东山因病在武汉去世，结束了戎马倥偬的一生。