帝企鹅是现存最大的企鹅物种,它们整个繁殖季都依赖于海冰。成年帝企鹅从 5-6 月产卵,经过两个月左右的孵化周期,然后要喂养它的幼鸟直至 12 月到次年 1 月。由于气候变化,海冰正在变得越来越不稳定,海冰的提前破裂会导致帝企鹅的繁殖失败。幼鸟可能因为没有防水羽毛而落入海水冻死,因为其还没有防水羽毛,毛茸茸的羽毛在潮湿时无法保暖;也可能因为鳍肢没有发育完全无法游泳而淹死;即使它们在碎冰上存活下来,与父母的分离也可能导致它们得不到投喂而饿死。2022 年在观测的 5 个帝企鹅繁殖地内,约有 10000 只帝企鹅雏鸟,因海冰提前破裂而死亡的雏鸟超过了 9000 只。
2019 年发布的一项预测结果被广泛引用:如果对气候变化不加以控制,预计到 2100年南极洲的帝企鹅数量将减少 86%。“相当于全球持续变暖的情况下,帝企鹅将在下个世纪走向灭绝。
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