“天才少女”爆火背后，为何中国人更适合学数学？|《数学和数学家的故事》

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最近，一位名叫姜萍的17岁少女火爆了全网。读中专的她，在阿里巴巴全球数学竞赛的初赛里，获得了全国第12名的好成绩。这位非名校毕业的“非典型天才”，不光打败了一众来自清华、北大乃至中科院的数学精英，也打破了人们对“中专生不擅长学习”的刻板印象。

先说说阿里巴巴全球数学竞赛厉害吗？绝对厉害。听名字就知道，这个竞赛是由阿里巴巴集团发起的。竞赛从2018年发起至今，吸引了来自全球70多个国家和地区超过25万人次参与。每年的获奖者，都是阿里总裁马云给亲自颁奖的。北大青年数学家韦东奕，也就是我们熟知的每天喝一瓶水，吃一袋馒头就能解出世界数学难题的“韦神”，就是阿里巴巴首届赛事的金奖得主之一。

这次的阿里巴巴数学竞赛，除了爆火的“天才少女”姜萍，她背后的指导老师——大隐隐于市的“扫地僧”王闰秋也进入了大众视野。王闰秋是江苏大学的数学专业2020届硕士，后入职涟水中专，就是姜萍就读的学校。之前的阿里巴巴数学竞赛，他每次都参加，但是这次获得了有史以来最好的成绩第125名。对于自己的名次不如学生这件事，王老师也看得很开，他说：“我觉得这挺正常的，弟子不必不如师，师不必贤于弟子嘛。”

除了上面提到的两位红人，你会发现，本次比赛入围决赛的大多数是中国人，中国人似乎先天在数学上就有优势，但毕竟阿里巴巴是中国企业，如果你觉得这种说法不具说服力。那么，再给你举两个例子。现在的清华大学讲席教授邱成桐，凭借一人之力囊括了八个世界级数学奖项，其中包括“数学中的诺贝尔奖”菲尔兹奖。还有，全球最知名的数学竞赛——奥林匹克数学竞赛，已经连续五年都是中国人夺冠了。最新的2023年国际数学奥林匹克竞赛里，获得金牌的也是一支由中国的三个高中生组成的团队，三个小男孩联手，居然把世界上的众多数学天才打得落花流水。

西方人对中国人的印象之一就是：“数学好。”，这确实是真的。哪怕是普普通通的中国人，来到乘法口诀尚不普及的欧美国家，也能解锁“数学天才”的称号。为什么中国人格外擅长数学？苏州大学有篇论文里讲到，在大脑结构里，左脑主要负责逻辑、语言、学习，右脑主要负责艺术、情感和空间认知。要想数学学得好，左脑首先要强大，左右脑还要相互打配合。传统的中式教育重视细节，这样的模式其实特别能锻炼我们的左脑功能和左右脑配合，中国学生们的大量做题，大多都靠左脑功能和左右脑的默契配合，十几年的苦读锻炼下来，正好符合了数学天才的大脑标准！除此之外，研究里还表明，中国人的数学天赋跟性别没关系，虽然个体有差异，但总体来说，男孩还是女孩在理科上的能力没有区别，那些“男孩擅长学理，女孩擅长学文”的说法，完全是一种错误观点。

前面说到，中国的教育很适宜锻炼左脑和左右脑的配合，能增长数学天赋。但中国人的数学天赋也不是从义务教育普及之后才有的。自古以来，中国出现过很多优秀的数学家。
西周时候的数学家商高，他在公元前1000多年就发现了勾股定理，比西方的毕达哥拉斯早了500年！毕达哥拉斯发现后还自鸣得意，以为自己是第一个，结果杀了100头牛来庆祝，所以这个定理在西方也被称为“百牛定理”。
 
再比如，清代数学家李善兰，家里原本是当官的，但他对科举考试不感冒，就爱钻研数学。他自学成才，把欧几里得的《几何原本》前六卷都读懂了，还跟个叫维利亚利的西方传教士一起，翻译了后面的九卷，给当时的中国人学习数学提供了宝贵的教材。但最厉害的，还是他创立了“尖锥术”，这里面微积分思想与西方牛顿、莱布尼茨的思想相似，可以说是“更适合中国宝宝体质的微积分。”1864那会儿，太平天国运动正闹得欢，在战乱里颠沛流离的李善兰遇见了曾国藩。曾国藩想请他来管理书局，面对这样的救命稻草，李善兰不图官位，也不求钱财。他第一个请求就是希望能再出版那本《几何原本》，因为原来的版本印得很少，而且在战火中毁坏大半，他唯一的希望，就是保住这部珍贵的数学著作，可见对数学爱的深沉了。

中国古代数学真的挺牛的，深度和精度都让人惊叹。只可惜，中国古代数学成就既没有广泛应用到实际科学研究中，也没有在世界上被承认。因为在古代的中国，人们最重视的还是以背诵为主的科举，数学更像是一种技艺或者爱好，就拿康熙皇帝来举例吧，他确实很喜欢数学，咱们现在在数学题中经常遇到的“元”“次”“根”“解”等术语，就是康熙首先提出的。历史上记载，康熙60多岁时，西方一位叫莱布尼茨的数学家听闻康熙帝喜欢数学，就给他送来了一份“大礼”——计算器！并且希望清朝也能成立一个类似科学院的机构，他可以亲自担当老师。康熙看着眼前的计算器，虽然知道这或许是推动大发展的好东西，心里激动得不行。但还是得端好皇帝架子，板起脸对旁边的阿哥说：“这东西要看好，不要被汉人和蒙人所利用了。”随后，这台宝贵的计算器就被束之高阁了，说到底，康熙的喜欢只是爱好，没想过把它变成后代人的必修课，莱布尼茨所提议的科学院自然也没有成立。这样一来，数学的影响就仅限于少数人，没能在社会大众中流传开来。

但在近代，情况就变了。教育开始向着全面化发展，数学不再是只能被当做爱好的“奇技淫巧”。 1949年，中国科学院成立，数学研究开始突飞猛进。这时候的中科院可谓是人才济济，涌现了“中国数学之父”华罗庚，中国函数论研究的开拓者之一陈建功，和几何微分学派创始人苏步青等一众大牛。只是，当时的中国急需科技来带动生产，可中科院的数学研究都是“纯数学”，很难运用到实际生产中。国家希望科学家从研究所出来，到实际生产中找课题。华罗庚最先站出来解决这个难题，他收到了西南铁路建设指挥部的邀请函，决定去大西南参加成昆铁路的建设，当时华罗庚已经55岁了，腿脚也不好，成昆铁路周围要么是悬崖峭壁，要么是猛兽出没的荆棘地，还时不时会有土匪骚扰。但他还是毅然决然地去了，山上没有水洗澡，衣服长满了虱子，睡觉前抖抖衣服，虱子就会成片地掉下来。这样的地方他一待就是好几年。工作之余，他用简单的语言，给不懂数学的工人们讲数学。在成昆铁路的经历，也让华罗庚明白了把理论付诸实际的重要，还专门写了“我对生产本无知，幸得工农百万师。”来表达自己的感受。在以华罗庚为首的第一批优秀学者的努力下，数学终于开始跟实际需求接轨了。现在，从计算机算法、金融风险管理，到军工领域的武器研发和通讯导航，都离不开数学人才的贡献。

近些年，咱们国家教育对数学、科学的重视，也给数学研究与应用带来了新的活力。这也是为什么现在大家都特别关注姜萍和她的老师。在这次阿里巴巴数学竞赛后， 有许多大学向姜萍抛出了橄榄枝，希望小姜同学可以来到大学。现在，我们更希望姜萍和王闰秋师徒以平常心对待接下来的决赛。身居平凡，却依旧仰望星空，这便是梦想的意义。

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