研究人员发现,位于火星赤道附近的几座火山在温度较低时段有水结成的霜。先前研究曾在火星其他地带发现过结霜现象,但在温度相对较高的火星赤道附近发现结霜尚属首次。
据美国有线电视新闻网11日报道,研究人员分析欧洲航天局火星微量气体任务卫星拍摄的约5000张照片后发现,位于火星赤道附近的4座火山的火山口内黎明前有结霜现象,包括火星表面最高火山奥林匹斯山。
研究报告刊载于本周出版的英国《自然·地球科学》杂志。
研究人员说,在日出前几小时,这些火山巨大的火山口底部或边缘会出现一层薄霜,在太阳升起后消失。研究报告主要作者、美国布朗大学博士后研究员阿多马斯·瓦兰迪纳思说:“我们可以肯定这是冰,有可能是水(冰)。”
瓦兰迪纳思说,在火星火山口形成的霜层非常薄,厚度仅百分之一毫米,大致相当于人类头发直径的六分之一。不过,由于分布面积广泛,这些霜累积起来是不少水。“粗略估计大约是15万吨水冰,相当于60个奥林匹克运动会游泳比赛标准池的水量。”
先前研究曾在火星极地和高纬度地区发现结霜现象。研究人员曾以为,火星赤道地带不可能出现结霜现象,因为这里日照充足、大气层较薄又长期高温,不利于形成结霜的气候条件。
20多名研究人员先分析火星微量气体任务卫星拍摄的约5000张照片,然后利用该卫星携带的光谱分析仪和欧洲航天局“火星快车”号探测器提供的数据,最终确认奥林匹斯山等4座火星火山上有结霜现象。
研究人员说,火星火山的火山口巨大,形成了独特的微气候环境,因此出现结霜现象。先前研究未曾发现,是因为这些火山出现结霜现象的窗口期有限,仅在较寒冷的几个月的黎明前出现。
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