北京时间4月14日,闫晓楠将在UFC300中挑战现草量级世界冠军张伟丽,这是UFC史上首次有两名中国选手角逐金腰带。无论从商业价值还是关注度来说,这都会是一场载入史册的“中国德比”。
过去几年,张伟丽一直是国内MMA运动代表性人物。其实,34岁的闫晓楠也并非无名之辈,她是第一位跟UFC签约的中国女子选手,只是等了将近7年才有机会争夺金腰带。4月3日接受新京报记者专访时,闫晓楠表示,UFC是一个金字塔,想要站上塔尖就得一直努力。
奋斗
征战UFC7年,排名升至草量级第二
2017年10月,闫晓楠成为UFC签下的首位中国女选手。将近7年,闫晓楠一直在等一个争夺金腰带的机会。现在,梦想很快就会照进现实。今年1月,UFC宣布闫晓楠将在拉斯韦加斯举行的UFC300中挑战张伟丽,这是当晚的一场联合主赛。
“时间不算长,我挺满意的,好多选手都还没能打进最后的冠军战呢。”闫晓楠说,UFC就像个金字塔,想要来到塔尖位置就得不断努力。等待的这些年里,她从没感觉到时间的长短,而是埋头训练、比赛,然后等一个机会。
闫晓楠并非籍籍无名,她是张伟丽之外,在UFC最出色的中国女选手,目前战绩为17胜3负1场无结果,其中8次KO获胜。签约UFC以来,她已经赢下了8场比赛,去年5月更是首回合KO前冠军安德拉德,官方排名升至该级别第二位,也由此获得了挑战张伟丽的机会。
目前在UFC草量级,张伟丽是绝对的王者。去年横扫莱莫斯后,张伟丽一度考虑升级别参赛。作为该级别现任冠军,张伟丽目前战绩为24胜4负,其中11次KO、8次降服获胜。2019年,张伟丽战胜安德拉德,成为中国首位UFC世界冠军。次年,她又与前冠军乔安娜打出了一场“女子MMA史上最佳对决”。在先后两次输给罗斯失去金腰带后,张伟丽2022年二番战再胜乔安娜,并降服卡拉·埃斯帕扎第二次夺得金腰带。去年8月,张伟丽凭借极其悬殊的打击数,战胜巴西好手莱莫斯卫冕。
4月14日,闫晓楠将来到八角笼中,争取个人首条金腰带。相比已经打过6场冠军战的张伟丽,年长一岁的闫晓楠更像是个新人。无论是经验值还是外界声音,闫晓楠都是不被看好的一方,但这丝毫不会影响到她。“来UFC都是奔着冠军来的。”闫晓楠说,压力肯定会有,但金腰带之战的动力更大,这会让她更兴奋。
决斗
抱着小狗受访,“不忘初心”为冠军而战
离比赛还剩10天时,闫晓楠的心态很平和,今天接受采访时,两只小狗一直在她怀里钻来钻去。闫晓楠在美国养了3只狗,其中两只是从国内带去的,有点黏人,走到哪儿跟到哪儿,“我特别喜欢小动物,狗肯定排第一位,什么猫、鸟、荷兰猪,甚至还有小鸭子、蛇,我也都喜欢。”
枯燥的训练之余,闫晓楠会尽量让生活丰富起来,逛街、骑行,品尝各地风味的美食。为了备战与张伟丽的比赛,闫晓楠今年雪季没能滑成雪,这让她有点小遗憾。
大战临近,闫晓楠在团队的帮助下,按部就班地备战,身体、技术、心理这几个月都做足了准备。谈及即将到来的比赛,闫晓楠很平静,“平时训练都练到了,比赛正常去打就好。”
闯荡UFC这些年,闫晓楠之前也是这样备战的,当然结果有连胜也有连败。2021年5月输给草量级初代冠军卡拉·埃斯帕扎,之后又点数不敌泰拳手罗德里格兹,闫晓楠罕见遭遇两连败,职业生涯进入低谷。“当时就觉得肯定哪个地方做得不对,一定还有要加强的地方。”闫晓楠说。
也是那一年,闫晓楠决定到美国接受长期训练。租房、找车、练英语,那段时间对闫晓楠来说太难了。好在早些年到美国训练的好友宋亚东已经落了脚,再加上当地华人的帮助,闫晓楠才慢慢坚持了下来。
那段时间,闫晓楠像是到了瓶颈期,年龄焦虑也不时困扰着她,“你要说绝对没有,肯定不可能,有时一想自己都三十好几了,就会很焦虑。”好在焦虑是暂时的,闫晓楠把精力又投入到了训练中,而且慢慢发现自己做得比年轻人还好,身体素质也不比20多岁时差,顿时发现焦虑、失望这些都不算什么,“只要你吃得健康、练得到位、身体是好的,就还有机会。”
2022年10月,闫晓楠打满5回合,以判定战胜邓恩,重新回到争冠序列。那场比赛,她感受不到胜利的喜悦,因为之前背负了太大压力。直到去年战胜安德拉德,闫晓楠才宣告正式回归。
“不忘初心,方得始终。”闫晓楠的黑色T恤上写着这样一句话,她说要始终记得最早开始训练是为了什么,也坚信能拿到想要的结果,“我站在这个擂台上,就是奔着冠军去的。”
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