探月四期工程大幕再启：鹊桥二号中继星将建地月新“鹊桥”

据国家航天局消息，3月20日8时31分，探月工程四期鹊桥二号中继星，由长征八号遥三运载火箭在中国文昌航天发射场成功发射升空。鹊桥二号中继星作为探月四期后续工程的“关键一环”，将架设地月新“鹊桥”，为嫦娥四号、嫦娥六号等任务提供地月间中继通信。

长征八号遥三运载火箭飞行24分钟后，星箭分离，将鹊桥二号中继星直接送入近地点高度200公里，远地点高度42万公里的预定地月转移轨道，中继星太阳翼和中继通信天线相继正常展开，发射任务取得圆满成功。后续，鹊桥二号将在地面测控支持下，经过中途修正、近月制动，进入捕获轨道；随后经轨道控制后进入调相轨道，最后进入24小时周期的环月使命轨道，成为继“鹊桥”中继星之后世界第二颗在地球轨道以外的专用中继星，为嫦娥六号月球采样任务提供支持，并接力“鹊桥”中继星为嫦娥四号提供中继通信服务。

本次任务也是长征八号运载火箭首次奔赴地月转移轨道，执行深空发射任务。封面新闻记者从抓总研制长征八号的中国运载火箭技术研究院获悉，为了服务这位奔月的“乘客”，连续3天，长八火箭为鹊桥二号中继星安排了6条发射弹道，即使窄窗口发射，也能确保卫星顺利启程。

长征八号遥三运载火箭发射升空。中国运载火箭技术研究院供图。

探月四期工程大幕再启

自2004年中国首次月球探测工程正式立项以来，中国的探月工程已经走过20年，圆满完成了“绕、落、回”三步走战略，为人类月球探索事业作出了杰出贡献。

2007年10月24日，中国第一个月球探测器——嫦娥一号顺利升空，迈出了“绕月”的第一步。

2013年，嫦娥三号成功实现月面软着陆并开展月面巡视勘察，实现中国首次对地外天体的直接探测，把玉兔号的足迹刻在了月球上。

2018年，“鹊桥”中继星发射，作为世界首颗地球轨道外的专用中继通信卫星，“鹊桥”是实现嫦娥四号月球背面着陆和巡视探测任务的关键。

2019年1月3日， 嫦娥四号探测器实现国际首次月球背面软着陆。在“鹊桥”中继通信的支持下，嫦娥四号着陆器传回了探测器动力下降过程的遥测数据和实时画面，玉兔二号巡视器与着陆器成功分离后行走至月面，开启了月球背面探索之旅。至今嫦娥四号、玉兔二号以及为它们服务的“鹊桥”中继星仍然在工作。

2020年，嫦娥五号从月球表面取样1731克后返回，完成探月工程三期的收官战。时隔44年，人类再次从月面带回月球样本。

2021年12月，探月工程四期批准实施，由嫦娥四号、嫦娥六号、嫦娥七号和嫦娥八号4次任务组成。

2023年，中国探月工程总设计师吴伟仁表示，其中嫦娥六号将从月球背面采集更多样品，争取实现2000克的目标。嫦娥七号准备在月球南极着陆，主要任务是开展飞跃探测，争取能找到水。嫦娥八号准备在2028年前后实施发射，嫦娥七号和嫦娥八号将会组成月球南极科研站的基本型，有月球轨道器、着陆器、月球车、飞跃器以及若干科学探测仪器。

2024年，探月四期工程的大幕由鹊桥二号中继星再次开启。

从外形上看，鹊桥系列中继卫星最显著的特征，就是拥有一把“金色大伞”。图据：央视新闻

搭建地月新“鹊桥”

探月工程四期的任务开展着陆探测以及采样地点主要位于月球南极和月球背面地区，由于月球始终有一面背对地球，着陆在月球背面的探测器受到月球自身的遮挡，无法直接实现与地球的测控通信和数据传输，因此需要功能更广、性能更强的中继星，架设起月球对地新的“中继通信站”，解决月球背面探测器与地球间的通信和数传问题。

据此，科研人员对鹊桥二号中继星进行了艰辛攻关，以期为正在运行的嫦娥四号和即将开展的嫦娥六号、嫦娥七号、嫦娥八号及后续国内外月球探测任务等提供中继通信服务。

鹊桥二号中继星与2018年发射的嫦娥四号“鹊桥”中继星相比，技术创新更多、技术状态更多、功能更强、接口更为复杂、研制难度更高、任务时间跨度更大。国家航天局探月与航天工程中心嫦娥六号任务副总设计师王琼曾表示，鹊桥二号约为1200公斤，鹊桥只有425公斤左右；鹊桥二号寿命更长，鹊桥设计寿命为5年，鹊桥二号设计寿命为8年。

从外形上看，鹊桥系列中继卫星最显著的特征，就是拥有一把“金色大伞”，被称作星载大型可展开天线，通过这把“金色大伞”，实现了地球与月球背面的通信。据央视军事此前报道，这把“大伞”伞骨上铺了一层薄薄的黄色金属网，金属网是星载可展开天线反射电磁波的关键部件，在入轨前，伞处于收缩状态，在发射进入轨道过程中能够展开。

另外与鹊桥不同的是，鹊桥二号并不是围绕地月拉格朗日L2点运行，而是绕月运行，而且是远近轨结合的方式，这样方便与鹊桥联合使用，同时它可以更清楚地接收来自月面的信号，信号的传输会更快捷更清晰，鹊桥二号携带了多台科学载荷还可以对月球进行多方面的科学观测，可为后续载人登月任务打下坚实基础。