18 饥饿，饥饿的谦让

有些时候家里非常艰难，而这种情形越来越多了。遇到这些日子，大家吃得很苦，感觉最清楚的要算克利斯朵夫。父亲是一点不觉得的，他第一个捡菜，尽量地拿。他叽叽呱呱地说话，自得其乐地哈哈大笑，全没注意到他的女人强作笑容和瞧他捡菜的那种目光。盘子从他手里递过来，一半已经空了。鲁意莎替孩子们分菜，每人两个马铃薯。轮到克利斯朵夫，往往盘子里只剩了三个，而母亲自己还没拿。他早已知道，没轮到他就已经数过了。他便鼓足勇气，装作满不在乎地说：“只要一个，妈妈。”
她有点不放心了。
“两个吧，跟大家一样。”
“不，真的，我只要一个。”
“你不饿么？”
“对啦，我不大饿。”
可是她也只拿一个，他们俩仔仔细细地剥皮，把它分成小块，慢条斯理地吃着。母亲留心看着他，等他吃完了就说：“喂，把这个吃了吧！”
“不，妈妈。”
“你可是病了？”
“不是的，我吃饱了。”
有一回父亲怪他作难，把最后一个马铃薯充公，自己拿去吃了。从此克利斯朵夫留了神，把剩余的一个放在自己盘里，留给小兄弟恩斯德。他一向是贪嘴的，早就在眼梢里瞅着了，待了一会儿就说：“你不吃吗？给我行不行，克利斯朵夫？”
哦！克利斯朵夫多恨他的父亲，恨他的不想到他们，连吃掉了他们的份儿都没想到！他肚子多饿，他恨父亲，竟想对他说出来；可是他又高傲地想起来，自己没有挣钱的时候没有说话的权利。父亲多吃的这块面包，是父亲挣来的。他还一无所用，对大家只是一个负担。将来他可以说话，要是还能挨到将来！喔！就怕等不到那一天早已饿死了！……
这种残酷的挨饿的痛苦，他比别的孩子感觉得更清楚。他的强壮的胃受着毒刑，有时他为之发抖、头疼，胸口有个窟窿在打转，越转越大，仿佛有把锥子往里钻。可是他忍着不说，他觉得母亲在注意他，便装作若无其事。鲁意莎很揪心的，隐隐约约地懂得，儿子省着不吃是为了让别人多吃一些。她拼命丢开这念头，总是丢不开。她不敢追究，不敢查问克利斯朵夫的真情。要是真的，她又怎么办呢？她自己从小就挨饿惯的。既然没有办法，抱怨有什么用？的确，她因为身体衰弱，不需要多吃东西，没想到孩子挨饿的时候更难受。她什么话也不和他说。有一两次，两个孩子跑在街上，曼希沃出去了，她要大儿子留在身边替她做点儿小事。她绕线，克利斯朵夫拿着线团。冷不防她丢下活儿，热情冲动地把他拉在怀里，虽然他很重，还是抱他坐在膝上，紧紧地搂着他。他使劲把手臂绕着她的脖子。他们俩无可奈何地哭着，拥抱着。
“可怜的孩子！……”
“妈妈，亲爱的妈妈！……”
他们一句话也不多说，可是彼此心里很明白。