宇宙小课堂：*******

宇宙小课堂：银河长什么样？

星星的家 

大家好，这里是北京天文馆副研究员，首席编导刘茜的科学小课堂。今天我们来聊聊银河。

不用问，大多数小朋友一定没有亲眼看到过真正的银河；也可能有时我们出门去旅行，看到银河了，但是因为平常没有见过，所以没认出来，还以为是天上的一道薄薄的云彩。这并不奇怪，因为城市里的灯光太亮了，在周围这么亮的情况下，我们根本看不到银河发出的那种很淡的光。

银河是天空中的一道淡淡的光带，实际看到的样子和图片中很相似。你能看出从左上到右下贯穿图片的银河吗？

看不到银河是我们现代人的苦恼，可是在古代，晚上有灯光却是很浪费的事情；古代人每天晚上看到的天空，都是能让现在的天文学家羡慕得不得了的天空，所以银河对古代的人们来说很明显，好像是一条天上的河流，从高高的天空，一直流到遥远的地平线上。

我们中国人命名的很多星星，就都跟这条河有关；当然了，还有不少沿着银河，坐船去天上的神话故事！牛郎织女鹊桥相会的故事，就是最有名的一个。银河看起来雾蒙蒙的，又有淡淡的光亮，它究竟是什么呢？古代的人们想啊想，怎么都想不明白。于是把它想象成了一座鹊桥，这才有了牛郎织女在天上相会的美丽故事。

天津、河鼓和天船也都是和河流相关的星名（Stellarium软件截图）

后来，有人发明了望远镜。400多年前，一位天文学家第一次，用望远镜对准了银河。这位天文学家的名字叫伽利略，他发现：散发着淡淡乳白色光晕的银河，其实是由许许多多的小光点组成的。后来我们才知道，每一个小光点，其实都是一颗星星，只不过它们离我们太远了，数量又太多，所以不用望远镜根本分不清，只能看到雾蒙蒙的一团。

从望远镜里看到的星星。这张图片把真实的天空放大了多少倍呢？伸直你的手臂，竖起大拇指，这张图片代表的天空只有拇指指甲的一千分之一大！credit：ESO/R. Schoedel

为什么会有这么多星星，围绕在我们四周呢？

这是因为我们的太阳，位于一大群星星的内部，所以朝四周看去都是星星。离我们近的星星看起来比较稀疏、比较亮，能看出单个的亮点；离我们远的星星看起来比较密集、比较暗，就只能看出一条模糊的银河。我们只要想想过年逛庙会的感觉就知道了，庙会上人山人海，站在人群里，我们也只能看清身边近处的人，远处就只有乌央乌央的感觉，根本看不清谁是谁。我们的太阳在这里，就相当于正在逛星星们的“庙会”。

近处看到亮星，远处看到银河！Credit：http://www.ForestWander.com

太阳周围的这个恒星们的大“庙会”，就是巨大的银河系。天文学家估计，银河系里最少有两千亿颗恒星。两千亿到底是多少呢？宝贝儿你一定见过沙子吧，一粒沙子只有很小的一点点，但是两千亿颗沙子，就能够铺满一大片沙滩。所以两千亿颗恒星，真的是非常非常多，银河系也真的是一个非常大的星系。在银河系的周围还有将近20个小星系，好像月球绕着地球一样，绕着银河系转动。

大麦哲伦星云和小麦哲伦星云，其实就是绕着银河系运转的两个小星系Credit：ESO/S. Brunier

那么银河系自己，是什么模样呢？

有一句古诗说“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，我们自己就在银河系里，所以我们也很难真的飞出银河系，去看看它的全貌，只能由天文学家根据观测来推算。

从侧面看，银河系的形状像一只飞盘：中间鼓起来，四周是薄薄的圆盘，真的是非常非常薄，宽度是厚度的整整100倍。银河系从这头到那头的距离是10万光年，光线都要花整整10万年的时间，才能横穿整个银河系！而它的圆盘部分的平均厚度，只有1000光年。我们的太阳就在这个圆盘上，离银河系的核心和圆盘的边缘，差不多一样远。从地球上看到的银河，可以稍微反映出银河系侧面的模样。

夜空中真实的银河全貌（从银河系里看到的景象）Credit：ESO/S. Brunier

天文学家推测的银河侧面（假设我们从银河系外看到的景象）Credit:ESO/NASA/JPL-Caltech/M. Kornmesser/R. Hurt

和侧面的样子比起来，银河系正面的模样更难探测到，天文学家花了几百年，才慢慢摸清楚了银河系这个大圆盘盘面的情况。原来，银河系中心鼓起来的部分，并不是圆形的，倒是像一根棒子，从这里伸出来四条又粗又亮的弧线，让整个星系看起来像个大旋涡。我们把这几道弧线叫做旋臂，它们就好像是旋涡的中心向外伸出的手臂。

银河系里最亮的星星们都在这些旋臂上，新的星星也在旋臂上产生，让旋臂显得格外明亮。我们的太阳，就在其中的一条旋臂伸出的一个小分支上，离正中心和离边缘的距离差不多。太阳绕着银河系的中心转动，两亿多年转一圈，从它诞生的时候算起，已经绕着银河系的中心跑了二十多圈啦！

天文学家推测的银河系正面Credit:NASA/JPL-Caltech/ESO/R. Hurt

在冬天和夏天的时候，夜空的方向是沿着盘面的，所以，冬天和夏天的银河，总是高高挂在天上，夜空里明亮的星星也比较多。冬天的夜空，是沿着盘面向边缘看，夏天的夜空是沿着盘面向中心看，所以在夏天的夜晚，可以看到银河系的中心。位置是在人马座的方向，可能你对这个星座的俗名更熟悉一点，也就是射手座。美丽的银河，你看到了吗？ 

夏天可以看到银河系的中心，位于人马座方向 图片来自www.ForestWander.com/the-sky

好了宝贝儿，今天的科学家小课堂就到这儿了。现在你可以找个时间，去天空中找一找真正的银河了！相信你一定可以找到。关于银河，如果你还有什么问题，就在留言里告诉我吧。