AI巨头用水量惊人，将引发全球“水战争”？

如果翻看美国大型科技公司最新的环境报告，可以发现一个共同点：它们的用水量激增。谷歌2023年环境报告显示，该公司去年用水量同比增长20%，达到56亿加仑（约合212亿升），近乎可以填满1.5个西湖。微软去年全年用水量同比增长34%，接近17亿加仑，大约相当于2500个奥运会泳池总蓄水量。科技巨头用水量激增的原因之一便是正在全球范围内迅猛发展的人工智能（AI）。对于高耗水量是否会限制AI发展，《环球时报》记者也询问了人工智能聊天机器人ChatGPT，它回答：“水消耗可能会间接对AI发展构成挑战，但并不是限制AI发展的主要因素。”

据美国消费者新闻与商业频道（CNBC）报道，加州大学河滨分校电气与计算机工程系副教授任绍磊的一项研究发现，ChatGPT每进行10到50次对话，就会“吞下”500毫升的水，而每个月都有数亿用户在这个平台提问，可见AI大模型是多么“口渴”。

事实上，用水的并不是AI模型本身，而是数据中心的散热系统。据了解，AI模型在计算时，数据中心会产生大量热量，为了使其保持平稳运行，需要耗费水资源来为其降温。谷歌去年增加的水消耗中的大部分就用于数据中心散热。

在低温环境部署数据中心是科技巨头降低散热成本的重要手段。例如，脸书公司（现更名为Meta）在2013年将其首座海外数据中心建在瑞典北部小城吕勒奥，该地距北极圈仅约150公里，自1961年以来气温高于30摄氏度的时间不超过24小时。蒸发冷却技术也是仓储式数据中心常见的冷却方案，即通过水的蒸发吸收空气中的热量。此外，微软今年称将在亚利桑那州凤凰城固特异园区的两个数据中心使用“零水”冷却设施，但此方式耗电量更大。

世界上超过30%的数据中心位于美国，根据弗吉尼亚理工大学的一项研究，运营数据中心是美国最耗水的十大商业类行业之一。值得一提的是，一些美国科技公司“偏爱”将数据中心设立在本就缺水的地方，因为它们看中那里低廉的电价和丰富的清洁能源。此举时常引发当地民众不满，更有媒体直言，这或将引发一场“水战争”。

当美国亚利桑那州梅萨市议员珍·达夫得知Meta公司要在当地再建一座数据中心时，她立即质疑说：“我的第一反应是担心我们的水。”据《华盛顿邮报》报道，梅萨这座拥有50万居民的“沙漠城市”已经负载了谷歌、苹果等科技巨头的大型数据中心。这一情况在常遇旱情的美国西部并非个例。

除了对本土用水造成威胁外，美跨国互联网公司还试图将数据中心建在海外。据英国《卫报》报道，今年初，谷歌宣布在乌拉圭南部建立数据中心的计划引发众怒并导致抗议活动爆发。乌拉圭共和国大学研究员丹尼尔·佩纳表示，谷歌数据中心使用的水都将直接取自该国公共饮用水系统，目前乌拉圭正遭受74年来的最严重干旱，首都蒙得维的亚已宣布进入供水紧急状态。

环保网站Mongabay报道称，如果数据使用仍以指数级速度增长，那么到2035年，全球可能需要建立10至20倍数量的数据中心，而水电便宜的拉丁美洲被IT行业视为这种扩张的“廉价场所”。一些分析人士认为，美国向南半球“出口”数据中心不是一种经济机遇，而是一种新的剥削形式，即数据殖民主义。

对外经济贸易大学国家安全计算实验室副主任严展宇对《环球时报》记者分析称，耗水多会成为AI发展的隐忧，不过AI的发展不太可能会放缓进程，主要还是因为AI的技术竞赛和应用竞赛都已成为现代产业和国家安全领域最前沿的赛道。“水资源消耗是一个重要的问题，但不是一个迫切的问题。所以不管是国家、企业还是科学界人士，都不会把环保问题置于安全和技术问题之上，牺牲一定的环保来保证竞争力增强可能是相当一段时间内AI发展的趋势。”

因大模型“吞水”过多而遭受指责的科技巨头正尝试挽回声誉，Meta、谷歌、微软等公司已承诺在2030年实现“水资源正效益”的目标。此外，各国在政府层面也开始推出应对措施。《环球时报》记者关注到，目前国内外在解决AI耗水问题上已取得一定进展。11月24日，中国在海南岛附近35米深的海底完成“海底数据舱”的安装工作，未来这里将建成全球首座商用海底数据中心。

此外，也有观点认为，AI为水资源带来的不都是威胁。世界未来能源峰会官网介绍称，AI正改变我们的用水方式。它可以实时分析管道中的水流，在出现水泄漏等异常情况时发出警报或自动关闭；AI还能实现“智能灌溉”，是“下一代农场”高效用水的核心。

那么，AI到底会带来“水战争”还是“水未来”？严展宇表示，即便AI可以通过智慧水系统、智慧农业等优化对水资源的管理，但训练AI模型所带来的水竞争问题仍没有被解决。从长期来看，“水未来”还面临国际标准的竞争问题，即多大程度的AI运用于这种水循环和水再利用是可以被接受的，这又要参照哪个国家的标准？可以说，“水未来”还取决于大国间的权力博弈。