“搁浅”30多年后，世界最大冰山正在加速漂移

在南极洲海底“搁浅”30多年后，代号为“A23a”的世界最大冰山正在加速漂离南极海域。

“A23a”于1986年从南极洲菲尔希纳冰架脱落，但当时并未漂走，而是就地“搁浅”，此后30多年一直留在威德尔海。新华社援引英国南极考察处遥测专家的话称，这座冰山去年一直在漂移，目前看起来“在加速漂离”，在风和洋流助推下正越过南极半岛北端。

研究人员认为，虽然冰山脱落很可能属于自然变化过程，但是全球气候变暖也的确加快了南极冰盖的流失速度。

重达1万亿吨的冰山正经过南极半岛北端

最近不少科学家都在密切关注一座冰山的移动轨迹。卫星图像显示，在强风和洋流的帮助下，一座重达1万亿吨的冰山正在迅速漂过南极半岛的北端。

这座冰山代号为“A23a”，于1986年从南极洲菲尔希纳冰架脱落，当时它的底层卡在威德尔海海底，基本上没有离开海岸多远便就地“搁浅”。英国广播公司报道称，自此，它实质上变成了一座“冰岛”。

“A23a”是世界上最古老的冰山之一，面积约4000平方公里，大约是美国纽约市的三倍大。令人印象深刻的不只是它的宽度，这座冰山厚约400米，相比之下，欧洲最高的摩天大楼伦敦碎片大厦也只有310米高。

自20世纪80年代以来，“A23a”多次获得“当前最大冰山称号”，虽然偶尔会被体积更大的冰山超越，例如，2017年的“A68”与2021年的“A76”，但是它们往往很快缩小、消融，寿命更短，又将最大冰山的名头还给“A23a”。

“很少看到这么大体积的冰山在移动，所以科学家们都在密切关注它的轨迹。”英国南极调查局科学家奥利弗·马什说道。

目前尚不清楚“A23a”开始移动的原因，马什分析称，随着时间的推移，“A23a”可能因融化而稍微变薄，得到了一些额外的浮力，使底部能够与海底断开，并受到洋流的推动。

“A23a”的移动已经持续了一段时间。英国南极考察处遥测专家安德鲁·弗莱明表示，他第一次发现这座冰山的移动是在2020年，它去年一直在漂移，目前看起来“在加速漂离”，在风和洋流助推下正在经过南极半岛北端。

英国南极调查局科学家吉尔伯特补充称，虽然这座冰山的脱落及移动是自然变化过程，但是气候变化正在推动南极洲冰盖的流失，该大陆每年都在失去大量的冰。

据新华社报道，南极海冰面积较1979年至2022年的平均值减少了240万平方公里。海冰面积减少不仅意味着生态系统受到直接影响，还意味着南极洲反射阳光的能力减弱。

“大量太阳辐射其实是被白色冰面反射回太空中的。然而，当白色冰面被深色海面取代时，反射能力减弱，地球就会吸收这些热量。”英国埃克塞特大学马丁·西格特教授表示。

西格特认为，南极洲开始变得越来越像北极，它可能不再充当地球的“冰箱”，而是开始充当地球的“暖气片”。

冰山移动或影响野生动物生存

根据目前监测显示，这座冰山后续很可能会向东漂，目前漂移速度约为每天5公里。

随着“A23a”的移动，研究人员认为，它很有可能会进入南极绕极流，这将使它沿着一条被称为“冰山小巷”的路径向南大洋方向移动，在那里可以发现其他类似的冰山在黑暗的海水中漂浮。

“冰山小巷”从拉布拉多海岸一直延伸到纽芬兰东南海岸，常有冰山从这里漂流穿过，每年都有大量世界各地的游客被吸引而来。

冰山的移动也可能带来一系列问题。例如在2020年，另一座巨大冰山“A68”的运动轨迹引发了人们的担忧。外界一度担心，它将和南乔治亚岛相撞，碾碎海底的海洋生物，切断它们的食物来源，但最终“A68”分裂成了更小的碎片，这场灾难最终得以避免。

据估计，“A23a”很可能再次在南乔治亚岛附近搁浅。而这将给野生动物带来一定影响。路透社指出，数以百万计的海豹、企鹅以及海鸟在岛上繁殖，并在周围水域觅食，像“A23a”这般的庞然大物可能会阻断它们的通道，扰乱动物正常的觅食路线，使它们无法适当地喂养幼崽。

马什称，如此规模的“A23a”有可能会在南大洋“存活”一段时间，尽管那里的气候要暖和得多，它还有可能继续向北移动到南非，在那里它可能会扰乱航运。

据参考消息网此前援引塔斯社报道，科学家曾指出，“A23a”冰山的未来取决于几个因素：洋流、水下地形凸出部、气象状况，但它最终会融化，很可能就在今年。

冰山也不应仅仅被看做危险的象征，眼下人们已经越来越认识到它们对于更广泛环境的重要性。BBC指出，当这些大冰山融化的时候，它们会释放出矿物粉尘，这些矿物粉尘是冰川沿着南极洲岩床剐擦时结合在冰层中的，是构成海洋食物链生物的营养来源。