不止是运油-20，中国空军或将迎来新的中型加油机，关键信号已出现

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对于正在达成攻防兼备能力的中国空军而言，运-20加油机的批量入投，极大地提升了预警机、战斗机留空时间和作战半径，属于战略极别的战斗力倍增器。如果再加上中国早前部署的轰油6，中国就算拥有两款空中加油机，但是这不等于没有短板。

举例而言，美军除了400多架KC-135的空中加油机梯队外，还有一款个头比较小，低速性能比较好的KC-130J加油机。有人会说：用大型加油机不是能提供更大的载油量吗？为什么还要发展KC-130J呢？当然需要，因为KC-130J战术部署更加灵活，还能为直升机进行空中加油，而直升机获得这一能力后，同样可以大幅度提远作战半径。

令我们欣喜的是，中国的中型加油机要来了，这可能是在运9基础的改装的加油机，也可能是运30空中加油机，能证明后一点的还不是过去曾经公开的过的运-30设计方案。而是刚刚在天津举办的直升机展上，具备授油能力的国产直升机模型也出现的。

在《央视军事》频道的报导画面中，参展的一款国产直升机机头的全尺寸模型下方，罕见地出现了一根伸出机头的杆状物体，从它的前端形状和尺寸观察，判断这是直升机专用的受油探头，用途是接受空中加油。

这是中国出现直升机空中加油的重大信号。不管是运20还是轰6，都因为最小飞行速度太快，并不具备给直升机加油的能力，这说明我们还需要一种新的中型运输机改装的加油机。

美国用KC-130J加油机给直升机和V-22鱼鹰倾转旋翼机加油，就是因为这种飞机是一款低速功能较强的专用加油机。KC-130J采用涡桨式发动机，采用这种发动机的固定翼飞机通常有较佳的低速飞行性能，能在最低213公里/小时的速度下维持稳定飞行，与飞行速度普遍在200~300公里/小时的直升机实现相对静止和对接。

其实，就算有了这样的加油机，让直升机稳定接受加油也比较难。因为，受直升机螺旋桨转动的影响，直升机飞行时的机身外部气流较紊乱，如何让加油机伸出的输油管保持稳定并与身为受油机的直升机準确对接，是技术上比较难克服的问题。

中国有与KC-130J同类的飞机平台吗？当然有，运-8、运-9就是。不过这两种飞机2款机型较旧，用来开发加油机也可以，但是平台会比较老旧。其实早在几年前，中国航空工业就能曾公开展示一款新运-30中型运输机，如果中国决心研制下一代中型运输机，再同步推出中型空中加油机，就非常合理了。这也会使中国成为美国、欧洲和西班牙之后，拥有全球第4款在空中为直升机加油的空中加油机的国家。

中国发展运-30的意义还不仅仅是空中加油，对提升部队机动能力也有帮助。最大载重20吨左右的运-8/运-9运输机，不能运载陆军的一般装甲车辆，例如中型合成旅的主战装备——大八轮步战车和轮式突击炮。

按此前公开的方案，运-30有可能采用4发涡桨发动机，载荷约30吨，航程5000公里。这样的运-30就会成为未来全面替代运-8和运-9的新一代中型运输机平台，并基于该平台发展下一代预警机、空中加油机、电子战飞机、反潜巡逻机等等。在动力装置方面，中国公开的AEP500型国产5000KW先进涡桨航空发动机完全能满足需要。

总体而言，中国未来有可能出现一款中型运输机平台是顺理成章的事，面中国直升机获得空中授油能力正好佐证了这一点。

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