利拉德首秀惊艳，雄鹿和“字母哥”赌对了？

直到2032年，雄鹿才会再次拥有首轮选秀权，这种透支未来式的豪赌主要源于头号球星阿德托昆博的两次施压以及两次交易。2020年休赛期，雄鹿通过多方交易得到霍勒迪，“字母哥”提前续约，球队在2021年时隔50年重夺总冠军。2023年休赛期，雄鹿送出霍勒迪和多个选秀权得到利拉德，“字母哥”提前续约，双方合同延长至2028年夏天。

10月27日，雄鹿以118比117险胜76人，利拉德在主场上演首秀，贡献39分8个篮板4次助攻，并在关键时刻多次力挽狂澜，这样的惊艳表现足以让雄鹿和“字母哥”吃下定心丸。连续两个赛季没能突破东部半决赛后，雄鹿重新成为争冠热门。

雄鹿两次豪赌，都是为了留住“字母哥”

在“一人一城”已非常罕见的NBA联盟，当一支球队常年无法看到夺冠希望，想要留住头号球星并非易事。

2019—2020赛季，“字母哥”蝉联常规赛MVP，几乎达到个人荣誉的巅峰，但在季后赛舞台，继前一个赛季输掉东部决赛后，雄鹿又不敌热火止步东部半决赛。由于“字母哥”与雄鹿当时的合同会在2021年到期，他不得不为未来做打算。

是否应该继续留在雄鹿？“字母哥”当时给很多人打去了电话，基本上每个人都告诉他不要留下来。但在作出决定前，“字母哥”想先看看雄鹿管理层的反应，他公开表示在看到球队组建理想的阵容前不会续约，这种施压奏效了。

2020年11月下旬，雄鹿送出布莱德索等人以及多个选秀权，从鹈鹕得到了霍勒迪。大约3周后，“字母哥”主动联系了雄鹿总经理霍斯特，告诉后者希望与球队提前续约，最终的合同金额为5年2.28亿美元。2020—2021赛季的故事已广为人知，“字母哥”率领雄鹿时隔50年再夺总冠军，并当选总决赛MVP。

上赛季季后赛首轮，雄鹿爆冷不敌热火，紧接着，众多球队有意招募“字母哥”的消息陆续传出，“字母哥”本人也公开表示，“如果我无法确认队内所有人有相同的觉悟，都想争夺总冠军，我不会在合同上签字。”

“字母哥”的这次施压带来的震动比三年前更猛烈，为了留住头号球星，雄鹿管理层不得不作出更多的努力甚至豪赌。雄鹿先是与米德尔顿、大洛佩斯续约，留住两位老将，后在交易截止日前完成重磅交易，用霍勒迪和多个选秀权换来了利拉德。

尽管利拉德和“字母哥”的组合在季前赛并没有太好的化学反应，但在新赛季开始前夕，经过反复的沟通，“字母哥”还是在提前续约合同上签字，现有合同延长至2028年夏天。也许是对管理层的动作、现有阵容、争冠前景满意，“字母哥”也赌上了自己的未来。

卸下“一人一城”压力，利拉德在雄鹿复活

身披开拓者战袍11个赛季，以头号球星身份8次率队闯进季后赛，只打过一次西部决赛，从未站上总决赛舞台，这便是利拉德的悲情之处，忠诚和“一人一城”一度是他的最好标签，但职业生涯已过去大半，距离总冠军依旧遥远。

两年前，利拉德首次动了离开开拓者的念头，但开拓者管理层不同于雄鹿，头号球星的施压并没有让他们感到太大的压力，只是对球队的阵容小修小补，以致于过去两个赛季，利拉德和开拓者连续无缘季后赛。

今年休赛期，利拉德继续向管理层表达了希望加盟有争冠实力球队的想法，但他只是耐心等待球队给出具体方案，并没有一味施压。交易截止日前夕，眼看没有进展，利拉德甚至做好了继续为开拓者征战的准备，他告诉球队，“如果交易在新赛季训练营开始前没有完成，他愿意参加比赛。”

9月底，有关利拉德的交易峰回路转，利拉德突然接到经纪人的电话，告诉他会远赴雄鹿联手“字母哥”。这样的消息一度让利拉德不知所措，毕竟此前几个月他都在等待开拓者与热火的交易谈判，但他很快接受了现实，先后与雄鹿管理层、家人以及“字母哥”通了电话。

交易完成后的72小时内，利拉德便现身雄鹿的训练营现场。当外界还在对这次重磅交易感到不解时，利拉德已经调整好心态，准备在新环境下迎接新的挑战。

固然外界的担忧始终没有停歇，全新阵容的雄鹿在季前赛的磨合也不理想，不过，当新赛季常规赛的哨声正式吹响，10月27日战胜76人的比赛，利拉德用无懈可击的个人表演证明，帮助雄鹿和“字母哥”争夺总冠军，他准备好了。