《“无责任”的帝国：近代日本的扩张与毁灭》

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中日两国一衣带水，在近代发展的历史条件上十分相近。然而，两国最终走上了截然不同的发展道路。在大家熟悉的历史叙事中，日本在明治维新之后迅速崛起，走上了现代化的高速路。然而，日本的富强之路最终走向了霸权的扩张，并反噬了自身。1895年甲午战争之后，日本又通过日俄战争，一战和二战不断拓展自己的势力范围，至1942年抵达顶峰，随后迎来衰落，直至1945年战败。学者商兆琦试图通过回溯日本这一50年的“轮回”，深入探究日本由扩张而失败的来龙去脉。

日本近代化失败的原因非常复杂，为了捍卫国家的独立与自主，他们通过神化天皇的权威塑造国民认同，却也使得鼓吹扩张的极端民族主义和军国主义蔓延。明治维新推翻了封建的身份限制，带来大众的崛起，却在不健康的民主政治环境下倒向猖獗的民粹主义。归根结底，近代化是一项个人、国家、社会缺一不可的系统工程。

商兆琦总结，二战前的日本仅得民主之外壳，而缺乏实质的精神，尤其是个人精神之现代化并未实现。本书末节讨论的日本著名思想家丸山真男认为，拥有绝对权威但却不承担具体责任的天皇、相互推诿责任的官僚、和暴力的不法之徒共同制造了战前日本的“无责任体系”。在这种体系里的个体并不具备良心的自由和真正的责任意识。而如作者所说，一个国家的现代化呼唤的，是这样的个体：他们应能尊重他人的独立自主，不将个人的意志强加于他人；他们知道自己是国家的主人，也是社会的一分子，同时知晓自己享受的权利和相伴的义务；他们相互信任，拒绝虚伪与堕落，卑屈与阿谀；他们知道自由并不是“随心所欲”，也不是“遗世独立”。这些洞见不仅有助于我们反思日本的历史，也能帮助我们理解广义的官僚政治、个人与国家的关系等问题。