朱桢：朱元璋庶长子，明朝藩王楷模，其母可能是朱元璋的“初恋”

公元1363年（元朝至正二十三年），鄱阳湖大战爆发，朱元璋以20万兵马险胜陈友谅的60万大军，陈友谅在败逃的路上中流矢而亡。

陈友谅虽然死了，但陈汉王朝并没有就此覆灭，陈友谅麾下大将张定边辅佐陈友谅的次子陈理在武昌称帝，延续了陈汉势力。次年三月，朱元璋再次亲征，在清在扫了湖北、江西的残敌之后，兵临武昌城下，两军攻守对峙。

朱元璋虎视眈眈，对武昌城势在必得，而陈理则兵困愁城，无计可施。正在此时，朱元璋收到了一封信。

信是从应天（南京）送来的，信中说，朱元璋的小妾胡氏为朱元璋生了一个儿子，按序齿，这正是朱元璋的第六子，同时，也是朱元璋第一个庶出的儿子。朱元璋当时大喜，为儿子取名朱桢。并隔空许下豪言：“儿子，等你长大了，我就把武昌城封给你！”

《明史·卷一百一十六》记载：

楚昭王桢，太祖第六子。始生时，平武昌报适至，太祖喜曰：“子长，以楚封之。”

果然，当天陈理投降，武昌被纳入朱元璋囊中。6年后，朱元璋封藩，他履行了自己的承诺，将年仅6岁的朱桢封为楚王，封地正是武昌。朱桢也成为了明朝历史上第一任楚王。

在历史上，楚王朱桢历经三朝，有勇有谋，是明朝第一代藩王之楷模。本文，笔者将通过史料分析，为大家还原这位低调而务实的明初楚王。

一、太祖纳“初恋”，生下第六子

明太祖朱元璋出身寒微，在25岁之前，朱元璋或许都没想到这辈子还能娶妻生子。直到25岁那年，红巾军起义爆发，朱元璋投奔濠州红巾军元帅郭子兴。郭子兴见朱元璋勇猛果敢，将自己的义女马氏许配给朱元璋，朱元璋因此有了自己的小家庭。

根据《明史》以及《明太祖实录》的记载，孝慈高皇后（马皇后）为朱元璋生下五子，朱元璋的长子朱标、次子朱樉、三子朱棡、四子朱棣、五子朱橚皆为嫡出。这一说法在史学上存在部分争议，主要争议点有两个：其一是朱棣并非马皇后嫡出；其二是说马皇后根本没有亲生儿子，朱标等五人皆非马皇后嫡出。但后世提供的证据例如“南京太常寺志”等皆为一家之言，孤证不立，笔者更倾向于正史的说法。

因此，作为第六子的朱桢，自然成了朱元璋的“庶长子”（古代士大夫庶出的第一个儿子称为庶长子）。

而关于第六子朱桢的生母胡充妃，则是一位“神秘”女子。

根据史料记载，朱元璋早年和妻子马氏伉俪情深，在朱元璋未称帝之前，随着他的权势越来越大，他身边也逐渐出现了一些其他“偏房”，而胡充妃，就是朱元璋最早的小妾之一。

关于胡充妃，正史上几乎没有记载，但在野史中却非常“劲爆”，她甚至有可能是朱元璋的“初恋”。根据《国初事迹》记载：

濠州胡家有女守寡，太祖欲纳之，其母不从。后闻随军在淮安，不曾适人，太祖遣人以书达平章赵君用，请求之。君用以胡氏同其母送至，太祖纳之，立为胡妃。

意思是，濠州胡家有一位守寡的妇女，朱元璋成名之后，想纳她为妾，奈何胡氏之母不同意。后来听闻她随军来到淮安，仍未嫁人，朱元璋便托赵君用去作媒，后来赵君用便把她们母女从淮安带来，朱元璋便纳胡氏为妾。朱元璋称帝后，册封胡氏为胡妃，后世称之为胡充妃。

这里面有两个关键信息，第一个是胡氏是濠州人、朱元璋的老乡。虽然胡氏新寡，但朱元璋仍“欲纳之”。第二个是胡氏后来到了淮安，朱元璋仍不断关注胡氏的消息，得知胡氏仍没有嫁人，他再一次求娶。可谓念念不忘。因此，后人推测，作为朱元璋的老乡，胡氏可能在未嫁时就和朱元璋认识，只是朱元璋当时是穷小子一个，无力追求胡氏。后来朱元璋参加红巾军，成为一方将领时，胡氏已经嫁人。所以，一听闻胡氏守寡，朱元璋便有纳胡氏为妾的想法，虽然被胡氏之母拒绝，但朱元璋仍未放弃，最终得偿所愿。

这段“绯闻”出自野史，但胡氏是朱元璋最早期的妾室之一，而且是宠妾，这一点是毋庸置疑的。因此，作为宠妾的儿子，朱桢虽然是庶出，但也受朱元璋重视。所以，当朱元璋得知胡氏诞下一子后，才激动地要把武昌城封给这位刚刚出生的儿子。

二、六岁封亲王，提前入藩地

洪武三年，朱元璋决定效仿古代的封藩制度，让他的子孙屏藩在大明朝的边境要地。是年，朱元璋膝下共有10个儿子，他一共封了9个藩王。其中，长子朱标身为太子，不必封藩；第九子朱杞早夭未封；剩下的8个儿子加上一个侄孙（靖江王朱守谦，朱文正之子）皆被封为藩王。朱桢作为朱元璋的第六子，被封为楚王。

当年，朱桢6岁，其父朱元璋兑现了六年前的隔空承诺，将朱桢封在了武昌。

按照惯例，明初皇子幼时受封，到成婚后方才到封地做藩王。朱桢也不例外，因此他的童年是在南京渡过的。根据《国朝献徵录·楚王传》记载：

楚王桢，母胡充妃，甲辰年生。

甲辰年即公元1364年，也就是说，朱桢只比朱棣小3岁。年龄相仿，朱棣又常带着朱桢历练，这意味着两兄弟有培养私人感情的条件。

朱元璋对子女教育极为严苛，朱桢从小和其他皇子一样，接受朱元璋安排的文武教育。根据《明太祖实录·卷一百二十二》记载，朱元璋曾让燕王朱棣（当时朱樉、朱棡已经就藩）带领几位弟弟到凤阳历练两年，其中朱桢便在其中。

关于朱桢的其他童年，史书记载得很少，《国朝献徵录》说朱桢“天资英睿有谋略”。

史料上有一段记载，是说洪武十二年，朱元璋命皇太子朱标入文华殿听儒臣讲学，朱标请求携带一位弟弟陪同，而这位弟弟，便是朱桢，最后得到朱元璋的同意。

从这段记载可以看出，朱桢绝对受朱元璋和朱标的看重。同年，朱元璋为朱桢指婚，定远侯王弼之女王氏被册封为楚王妃。王弼人称“双刀王”，打仗几无败绩，是明朝初期的虎将之一。就这样，朱桢和他的几位兄长一样，都娶了开国名将之女为妻。这一年，朱桢15岁。

朱桢17岁前往武昌就藩，这和其他兄弟相比，算是比较早的。例如，朱元璋第五子朱橚20岁到开封就藩、第七子朱榑19岁到青州就藩。那为何朱桢的就藩年龄会比其他兄弟早呢？这是有原因的。

原来，洪武十四年，荆州一带的蛮夷发动叛乱，朱元璋召集众人商议平乱事宜。由于叛乱地点距离朱桢的封地武昌仅100余里，朱桢便主动请缨前往平乱。

当时，朱桢之妻王氏即将临盆，朱元璋于心不忍，驳回了朱桢的请求。没想到朱桢再次请战，朱元璋最终决定派朱桢前往，并让江夏侯周德兴协助朱桢领兵。

明朝初年的武将大多来自淮西，但真正和朱元璋从小便认识的开国将领只有两人，一人是汤和，另一个就是周德兴。而且，周德兴在开国后长期代行大都督府（洪武初年最高军事机构）职权，深得朱元璋的信任。朱元璋让周德兴协助朱桢，也是希望周德兴能在军事上教导朱桢。

当年，朱桢大胜，朱元璋下旨，让朱桢留在武昌不必回京，从此，朱桢正式开启了明朝第一任楚王的就藩之路。

三、楚王显锋芒，三帝赞其能

朱元璋当年之所以在武昌设立藩王府，一个原因是兑现当年的承诺，另一个重要的原因是武昌扼守长江咽喉，又是陈汉王朝的旧都，在这里驻守一位皇子，可以扼守长江，以防荆襄之地的“蛮夷”作乱，另一方面也可以压制陈汉旧部。

事实证明，朱元璋的确有远见卓识，因为朱桢到达武昌后，几乎没有闲着。洪武十四年，朱桢在平定蛮夷叛乱之后，又先后平定了两起小规模叛乱。洪武十五年，大庸（今湖南张家界）流民叛乱，朱桢再一次率兵将其剿灭。到了洪武十八年，贵州铜鼓卫（今贵州锦屏县）和思州诸蛮先后起兵，朱元璋派朱桢率领汤和（信国公）、周德兴（江夏侯）二人带兵前去平叛。要知道，武昌距离贵州路途遥远，朱元璋不仅要朱桢前往，还要汤和、周德兴两位大将辅佐，这是在有意培养朱桢之意。《明史·朱桢传》记载：

十八年四月，铜鼓、思州诸蛮乱，命桢与信国公汤和、江夏侯周德兴帅师往讨。和等分屯诸洞，立栅与蛮人杂耕作。久之，擒其渠魁，余党悉溃。

朱桢兵分多路，让汤和等人分别率兵驻扎在各部落的居所，和蛮人杂居耕作，暗中窥视这些人的动作。不久后，果然擒获叛乱首领。

汤和在给朱元璋的奏折中，将朱桢的谋略实事求是地表扬了一番。朱元璋大喜，他下旨给朱桢说：

“汤和言尔有谋略，真吾子也！”

意思是，连汤和都说你小子有谋略，不愧是我朱元璋的儿子！

此后几年，朱桢恪守自己藩王的职责，他爱护百姓但不干涉政务，训练兵卒却又谨守法度。仔细读《明史》，发现几乎每年都有朱桢的平乱记载，例如：

洪武二十年，朱桢奉命征讨云南，活捉元朝遗将阿鲁秃。

洪武二十四年，朱桢奉旨征讨西蛮；

洪武二十七年，朱桢平定道州；

洪武二十八年，朱桢平定桂阳山寇。

洪武二十九年，朱桢奉旨率军奇袭黔阳诸洞蛮夷叛军。

洪武三十年，朱桢与湘王朱柏联手平定铜鼓卫之乱。

朱桢的努力，朱元璋全部看在眼里，洪武二十二年，朱元璋下旨册封朱桢为宗人府右宗人。作为庶子，朱桢在宗人府担任要职，已属恩遇。

纵观朱桢在洪武年间的表现，除了在洪武三十年因为平叛而导致军饷超支受到朱元璋的批评外，朱元璋对朱桢几乎都是嘉许之词。即使是在洪武二十六年，朱桢的岳父王弼因卷入蓝玉案被处死，朱桢仍能受到嘉奖。

洪武三十五年，朱元璋驾崩。新任皇帝朱允炆（建文帝）打算削藩，朱允炆提防四叔朱棣，削五叔朱橚、十二叔朱柏，却唯独没有将屠刀对准六叔朱桢。一方面是因为朱桢麾下的兵马并不多，另一方面也是因为朱桢为人忠实。

靖难之役爆发后，曾有人建议朱允炆召集几位亲近的藩王出兵对抗燕王，其中就包含楚王朱桢。但朱允炆并未这样做，尽管如此，他还下旨夸奖荆襄安定，皆是朱桢恪尽职守的结果。当然，建文帝此举，颇有安抚之意，但也能看出朱桢和燕王、宁王等藩王的不同之处。

公元1402年，朱棣自金川门攻入南京，靖难之役结束，次年，明成祖朱棣重整宗人府，任命楚王朱桢为宗人府宗正，至此，朱桢在宗室中地位颇高。

朱棣虽然因建文帝削藩而靖难，但他登基后，吸取建文帝的教训，对各大藩王明则安抚，暗中也在布置削藩。朱桢深知四哥的秉性，因此多次上书支持削减护卫，这让朱棣大为赞赏。

永乐八年，朱棣召朱桢入京，兄弟二人把酒言欢，离京前，朱棣对朱桢赏赐颇多，在给诸位藩王历年的赏赐中，朱桢所得到的赏赐仅次于朱棣的亲弟弟、周王朱橚。

到了永乐十八年，朱桢再次奉旨入京，这一次，朱桢获得了“太子亲迎”和“免除跪拜”等殊荣。次年，朱棣筹备第三次北征，朱桢一次性进献2000匹战马，朱棣大喜，称朱桢为“藩王楷模”，赏赐朱桢“甚厚”。

四、皇子扩武昌，其功千秋颂

在明朝历史上，朱桢作为藩王，其贡献是有限的。但在他所在的藩地武昌城，朱桢曾经是一位了不起的建设者。

众所周知，武昌和汉阳、汉口三镇都是大都市武汉的组成部分。然而，在古代，武昌古城的地位最为特殊，历史也较为悠久。早在东汉末年，三足鼎立，孙权觉得蛇山（古称黄鹄山）地理位置险要，因此命人在此建立城堡，更名为江夏（注：和现在的江夏区范围不同），这便是武昌城的起始。当时，长江两岸分别有江夏和夏口（今汉阳）遥相守望，互为犄角，军事意义重大。只不过，彼时武昌仅仅只是驻军的城堡，后来经过两晋、隋唐的发展，武昌的港口和造船得到一定的发展。

到了元朝，武昌被设为省级行政中心（武昌路），下辖7个县。但此时的武昌城，也十分狭小。本文开篇提到，朱元璋在武昌城攻打陈友谅之子陈理时，便是元朝留下的武昌城。

明朝洪武三年，朱元璋封其六子朱桢为楚王，藩地在武昌。虽然当时朱桢尚未到武昌就藩，但朱元璋已经命人着手建造楚王府。经过8年的建设，楚王府竣工。到了洪武十四年，朱桢到武昌就藩，他发现武昌的楚王府非常宏大，有宫殿、宫室、宗庙等有八百多间，简直就是南京皇城的缩小版，因此十分珍视这座王府。

上文提到，朱桢刚到武昌时，叛乱四起，他所面临的环境十分险峻。当时的武昌城，是个不起眼的小地方，人烟稀少，为了能保护更多的百姓，朱桢决定加固和扩建武昌城。朱桢以石头为材料，扩建了高大的城墙，开4道城门，朱桢亲自给正门取名为“镇楚门”。

“镇楚门”这三个字不仅说明了此门是战略要地，更展现了朱桢的决心。

此后数十年，朱桢先后在武昌夯建了二十多里长的坚固城墙，先后设立了9道城门。其中，著名的武胜门、汉阳门、文昌门、忠孝门等皆是彼时所开。正是得益于朱桢及其后代的努力，武昌城才从一个人烟稀少的小城变成了湖北的政治军事经济中心。

当地人说是朱桢创立了武昌城，这么说有点夸张，确切地说，是朱桢赋予了武昌新的生命。

朱桢在武昌生活了43年，在当地留下许多足迹。根据史料记载，朱桢经常登上位于武昌城南部的梅亭山，在山上他遥望京城，寄托自己对父母的思念，后来，此地便被称为“楚望台”。

楚望台在武昌有着特殊意义。500多年后，1911年10曰10日，武昌起义的第一枪打响后，起义军第一件事便是攻占楚望台。

永乐二十二年二月二十日，朱桢病逝，享年61岁，正在北征途中的

朱棣得知弟弟病逝的消息后，伤心不已，赐厚葬，谥号“昭”。5个月后，朱棣去世，这兄弟二人，到另一个世界也许还能再续前缘。

《史记·扁鹊仓公列传》中有言：女无美恶，入宫见妒；士无贤不肖，入朝见疑。

意思是，女子不管是否美丽，只要入宫就会遭到嫉妒。士大夫不管贤能与否，只要进入朝堂就会遭到怀疑。

明朝的藩王虽多，但大多比较尴尬。朱桢经历洪武、建文、永乐三朝，他目光长远，知进知。朱桢历经洪武晚年的“胡蓝之案”、建文时期的“靖难之役”，以及永乐时期的削藩，朝堂几度风云莫测，他都稳如泰山，没有遭到怀疑，甚至得到三位帝王的赞许，最后功成身退，保全子孙后代，这足以说明朱桢的过人之处。终明朝273年，楚王一系始终得到延续，这也是朱桢忠贞爱国思想传承的结果。

笔者认为，我们评价一个人，不能脱离他所在的历史背景和文化环境。朱桢虽然是封建时代的藩王，但作为明朝初代楚王，他对明朝是忠贞的，对武昌百姓是爱护的。他上马能杀敌平叛乱，下马能建城护百姓，这样的藩王，足以称为明朝藩王楷模。

当代好男儿，要学习朱桢的爱国思想、爱民思想，争做新时代的“楷模”。