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在前三次科技革命中,美国作为新兴国家,在历史潮流中占尽优势,因此每次科技革命都收获满满。
而在如今第四次科技革命的世界大趋势之下,美国恐怕会跌落神坛。
不仅之前的发展优势会逐渐不复存在,而且还将面临四大困局,其中的教训对中国未来的发展也有深远的借鉴意义。
这四大困局分别是什么以及如何困扰着美国?本文从历史、地理、文化等角度,综合而深入地进行分析。
抄袭起家的美国
纵观人类数千年的文明进程,18世纪之前的几千年之中,人类在科技方面一直发展缓慢,工业生产效率低下,农业生产精耕细作,大家生活在“车马慢,通信也慢”的慢生活之中。
而自从18世纪末,人类发展速度仿佛一下子开了挂,每过数十年,社会都会来一次翻天覆地的变化。
也就是在18世纪末,在北美洲出现了一个年轻国家美国。
由于没有历史沉淀,不受任何传统文化的束缚,所以其乘着英国第一次科技革命的东风迅速崛起,毫无约束、毫无顾忌地飞速向前。
1784年,英国人瓦特将原有的蒸汽机加以改良,使得其能够充分应用于机器生产,开启了第一次科技革命。
科技革命随后而来的是相应的工业革命,从此以后人类从使用简单机械很快进入使用蒸汽机作为机器动力的时代,第一次工业革命也就此拉开帷幕。
英国人随之发明了蒸汽火车,在交通运输上又更上了一层楼。
充满干劲的美国人看着英国的发展格外眼红,想尽快跟风搭上技术革命快车,但是彼时的英国极力保护自身利益,拒绝将技术人员和机器出口,因此美国人开启了疯狂的抄袭之路。
论抄袭美国是世界鼻祖。
那时的美国人为了利益,哪管什么专利权,想尽一切办法把精通纺织的塞缪尔·斯莱特弄到了手,随后美国便前仆后继地对英国的技术模仿和抄袭。
美国人富尔顿在借鉴英国人技术的基础上发明了第一艘蒸汽机推动的轮船,然后是蒸汽机火车、蒸汽机采矿机等等。
凭着一股敢打敢拼敢抄袭的劲儿,美国在第一次工业革命中迅速崛起,在建国的短短几十年时间里,成为了科技水平名列前茅的年轻大国。
时间来到19世纪末,当英国忙着在世界各地发展殖民地、出口鸦片赚钱的时候,迷上发明创造的美国人已经开始了第二次科技革命。
爱迪生发明了灯泡,并成为了世界上第一个建成发电厂的人,自此世界进入了电气时代,工业生产也从之前的机械化进入了机械自动化。
同时代中的贝尔发明了电话,从此人类进入了即时通讯的时代。
一向自诩先进的英国人顿感惊讶,美国人竟然代替英国引领起了新一轮科技革命。
还没等英国人反应过来,美国人依然在飞速向前,随着电气自动化时代的开启,美国通用汽车公司等大企业相继出现,开始了引领科技发展的征程。
在新的征程中,美国又成为了占据优势的佼佼者。
别国打仗,美国赚钱
20世纪上半叶,相继爆发了第一、第二次世界大战,美国因为得天独厚的地理条件,在两次大战中其本土都很少受到波及。
因此在其他国家都忙着打仗的时候,美国的科技发展丝毫没有受到影响。
继电灯出现之后,电话、电冰箱、洗碗机、电视机等电器相继普及到了千家万户,20世纪60年代,这些电器已经成为美国大多数中产家庭的标配。
另外在别国打仗期间,美国的武器、石油远销世界各国,更是令美国赚得盆满钵满。
在这种发展状况下,美国又自然而然地继续向前,开始在不知不觉到来的第三次科技革命中发挥重要作用。
首先是试爆第一颗原子弹,然后是发明晶体管计算机,还有太空飞船的上天,美国无不是在其中起着科技推动的作用。
自此回顾历史,美国因为其得天独厚的地理条件和传统文化单薄带来的无拘无束,总能够在第一、第二和第三次科技革命中迅速抓住发展机遇,让其各方面实力快速进步。
正因如此,美国才在经历这些发展之后变得愈发骄傲自大。
随着20世纪末苏联解体、冷战结束,失去对手的美国更是认为其世界无敌,以“世界警察”自居,到处干涉他国内政,使用各种手段遏制他国的经济发展。
然而,美国的自大并不能真正阻止其他国家的发展。
随着世界经济的快速融合,新的科技革命再次到来,20世纪初,以数字化走向智能化的第四次科技革命逐渐兴起。
第四次科技革命是对机器进行智能化、绿色化的变革,也就是让机器能干的活越来越多,排放的有害物质越来越少。
社会方方面面都有机器在使用,所以第四次科技革命是对社会方方面面的变革,因此要想变革顺利,就需要社会各个方面的条件共同发挥作用,才能如愿向前。
需要的社会条件有很多,其中最主要的有四种:
能源的顺利转型、足够的支持群体、充足的资金支持和一定数量的高素质蓝领。
美国在这四个方面是否能够像之前那样占尽优势呢?美国在这次科技革命中是否还能够占尽优势而继续成为领头羊般的角色呢?
下面一一来看。
美国科技发展的困局
首先是能源的顺利转型,从前的机器只能做简单的一系列动作,新的科技革命是要让机器可以做复杂动作,也就是变得智能化。
这一定会比之前更频繁、更大量地消耗能量,这就需要一方面开发出更节能的能耗系统,一方面开发出更加高效、更加绿色环保的能源。
继传统的石油能源之后,世界各国开始投入使用天然气、氢气、太阳能等作为机器的新能源,减少石油的使用量,而美国则并未如此。
在美国的能源企业中,石油进出口、石油开发和储备是一个庞大的产业,甚至许多政客的竞选活动,都是由石油企业提供赞助,因此没有多少政客敢为了促进能源转型而伤害石油企业的利益。
因此美国的能源转型面临巨大的阻力考验。
其次是科技革命所需要的足够的支持群体。
在美国前三次科技革命中,革命成果能够惠及千家万户,让各个阶层的人都享受到科技成果所带来的便利。
但是第四次科技革命中,例如机器人、太空飞船等重大成果短时间内很难普及化,而在其中获利的企业家早早就发家致富,动辄资产上亿。
普通人只知道有这些科技成果,但平时很难享用,也就不会积极提供支持,所以美国在第四次科技革命中缺少足够的支持群体。
再者是科技革命所需要的充足的资金支持。
科技革命中的研发工作自然少不了资金支持。
随着美国与后来崛起的国家如中国之间的竞争越来越大,美国人投资问题上也变得更加保守化。
他们越来越注重看得见明显回报的项目,而科研方面获得的投资金额则有减少的趋势。
国际社会的投资,则更倾向于市场发展空间更大的中国等国家,于是美国在科技革命中将有面临资金问题的风险。
然后是科技革命所需要的一定数量的高素质蓝领。
以前的机器操作起来较为简单,随便一个普通工人经过短暂的培训之后就可以操作。
但现代的高度自动化的机器,许多都涉及到电脑控制,往往需要具有一定专业知识的蓝领工人才可以操作。
在第四次科技革命中,随着机器从自动化走向智能化,对操作机器的蓝领工人的整体素质要求只会越来越高,而高素质的蓝领工人恰恰是美国所缺乏的。
美国的高等教育水平确实在世界名列前茅,但这些名校所进行的往往是精英教育,高昂的学费和严苛的入学条件使得只有少数人能够申请。
但是与精英教育相对的职业教育,却是美国的短板。
因为美国长期以来的工厂外包政策,使得美国国内往往以资本发展为主,而把制造业统统放在国外,直接雇佣工厂所在国的当地工人。
因此美国国内的职业教育远远落后于德国等其他发达国家,所以对于能够操纵智能化机器的高素质蓝领,美国已经面临难以供应的风险。
综上所述,美国在第四次科技革命中将面临着能源、群体基础、资金和人才等诸多困境。
除此之外,美国在前三次工业革命中所拥有的种种发展优势也将不复存在。
之前美国作为从英国殖民地独立出来的新兴国家,对新事物具有快速接受的能力,所以才能在英国的工业革命中搭上快车。
但是在现代,所有国家都已经走在现代化的道路上,卯足了劲进行科技创新和经济发展,因此美国在发展动力上的优势不复存在。
其次,在二战中其他国家忙于打仗时,美国本土没有受到波及,科技工业得以持续发展,因此才超过其他国家一大截。
而在现代和平的国际局势下,许多国家都能够在和平环境中从容发展,因此美国在社会稳定方面的优势也不复存在。
美国在新的科技革命中的优势渐渐减少,困局有所增加,如果美国没有及时的应对措施,恐怕就会跌落神坛。
结语
我国作为和平崛起的大国,与美国之间的差距在逐渐缩小。
在经济规律的作用下,我们也可能要经历这些方面的考验,因此对于我们来说,从中借鉴经验教训并走出一条属于自己的发展道路尤为重要!
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