据报道,美国国家航空航天局日前在其官网上发文称,科学家通过詹姆斯·韦布空间望远镜最新观测发现,一颗被称为“超级地球”的系外行星“K2-18 b”的大气层中,含有丰富的甲烷和二氧化碳,这些物质的存在表明该行星可能是一个适宜居住的世界。
此外,令科学家们兴奋的是,他们还在该行星大气层中发现了可能存在的二甲基硫化物,这表明该行星上可能存在生物活动。据悉,DMS是一种由碳、氢和硫原子组成的复杂分子,地球大气层中的DMS都是由海洋环境中的浮游植物产生的。不过科学家们强调,需要更多的观测及数据来确认DMS在“K2-18 b”大气层中的存在。
资料图
据介绍,“K2-18 b”行星绕狮子座的冷矮星“K2-18”运行,位于冷矮星的宜居带内,距离地球约120光年,质量大约是地球的8.6倍,于2015年被首次发现。
科学家通过分析这颗行星中的甲烷和二氧化碳成分,认为“K2-18 b”行星的大气层可能富含氢元素,表面可能被水覆盖。而这一类行星通常被认为是“氢海”行星,属于一类独特的行星类型。这一发现令科学家们兴奋,一些专家认为“氢海”类行星可能为生命的发展提供有利的条件。
参与对该行星研究的英国剑桥大学天文学家尼库·马杜苏丹解释称,过去人类在系外行星中寻找生命迹象时,主要集中在比较小的岩石行星中,但较大的“氢海”行星显然更有利于进行大气观测。
与此同时,韦布空间望远镜还在“K2-18 b”大气层中发现了可能存在的DMS,后者在地球上是一种“只有生命才会产生的物质”。不过马杜苏丹补充称,需要进一步的观测才有可能确认“K2-18 b”大气层中是否存在一定量水平的DMS。
“我们的最终目标是在一颗系外宜居行星上识别到生命,这可能改变我们对宇宙的理解。”马杜苏丹总结道。
有报道指出,从科学家们目前观察到的“K2-18 b”数据和特征来看,这颗行星都是“宜居系外行星”的“完美候选者”。但值得注意的是,该行星的一些特征可能会导致该行星无法维持生命生存:首先,该行星尺寸巨大,分析认为,鉴于这一特征,该星球内部很有可能包含一个巨大的冰地幔;其次,即便“氢海”类行星上可能存在海洋,也有可能因为温度过高,导致海洋无法以液态形式呈现,也无法维持生命生存。
此外,对系外行星的大气构成研究也是一项非常艰难的任务。据悉,天文学家通过观测“K2-18”穿过 “K2-18 b”大气层时所发出的光来对“K2-18 b”进行分析。不过,由于“K2-18”所发出的光非常明亮,这可能导致望远镜所观测到的数据受到干扰。
还没有评论,快来发表第一个评论!