经济增长的本质，就是变废为宝|44知识创造财富（上）

在前面的几期内容里面，我连续和大家一起分享了信息、不对称信息、信息成本，以及如何解决信息不对称，降低信息成本，这些都是过去几十年经济学所研究的极为重要的课题，也是市场经济所面临的最主要的一些挑战，是我们需要解决的问题。

尤其是有关股市金融的监管，与我们每一个投资者的关系都是非常密切的，而金融市场尤其是股市的监管，从本质上就是要解决信息不对称的问题。讲到信息，我们紧接着就要深入探讨另外一个非常重要的话题，那就是知识。朋友们没有听错，就是知识。我在很多场合和朋友们分享或者讲课的时候，包括给同学们讲课的时候，我经常会问大家一个问题，什么是知识？似乎我们每个人都能够对知识说出一番道理，好像问这个问题问得很愚蠢。但是实际上，如果朋友们稍微静下心来思考一下，我相信你很快就会认识到，你很难给出一个你自己稍微满意的答案。什么是知识？这个问题不容易回答。

如果朋友们希望了解什么是知识，那么就需要研究一下哲学，特别是过去几百年所发展的科学哲学，尤其是从康德开始所发展出来的知识论。康德在他震惊世界的《纯粹理性批判》这一部伟大的著作里面，他就专门探讨了什么是知识，人如何能够获得知识，知识的本质到底是什么，这是非常深奥的话题，这是所有哲学里面最深奥的话题。

最近一段时间不是有一个视频非常火爆嘛，就是著名的生物学家施一公教授，他讲我们所看到的世界，其实根本就不是什么客观世界，压根儿就没有客观世界这一说，我们所看到的都是我们自己的主观世界。这样的话语大家听起来觉得很新鲜，也觉得很奇怪。但是实际上，如果你了解了康德的《纯粹理性批判》，了解了康德的知识论，你觉得这句话是非常平淡无奇的一句话。

康德在200多年以前，他早已经非常明确地说明了这件事，所以这是非常有趣的。那么从经济学上，知识的本质，究竟是什么呢？如果我们单纯从经济学的意义上来分析知识，我们就会非常明确的认识到，知识是促进增长、创造财富的唯一的手段。

为什么这么讲呢？在整个欧洲18世纪的时候流行过一句话。什么话呢？说人类的财富从哪里来的？法国的重农学派认为，土地是最重要的，所以他们认为只有农业才能够创造财富。所以他们有了一句话，这句话是这么讲的，说土地是财富之母，土地是财富的母亲，劳动呢，劳动是财富之父，劳动是财富的父亲。所以，只要大家在土地上辛苦的工作，辛勤的劳作，就可以创造财富。这个似乎是人类几千年的历史一个基本的特征。但是实际上，人类财富的增长，人类经济的增长，特别是长期的、持续的、快速的经济增长是从什么时候开始的呢？经济学者、历史学者已经有了非常明确的结论，是从第一次工业革命开始的。第一次工业革命是在18世纪的中叶，从英国开始的。为什么第一次工业革命，不发生在其他地方，而发生在英国。这是一个非常重要的话题，也是很多历史学者、经济学者系统深入研究的话题。基本的结论大家已经达成了共识，为什么小小的英伦三岛，它能够出现第一次工业革命，开启了人类现代史上的经济增长，而且也使得小小的英伦三岛成为了真正的一个全球性的帝国，大英帝国。

当时的大英帝国在全世界那真的是耀武扬威，大英帝国在最巅峰的时候，它统治的世界上它的陆地面积达到了3300万平方公里。大家可以想一想，什么概念？3300万平方公里，我们今天中国的领土不到一千万平方公里，美国的领土也不到一千万平方公里。当时大英帝国，他统治的人口占了全球人口的1/4。很多人讲，说大英帝国是靠血腥的殖民，强盗的行为，掠夺等等，不否认存在这样的行为。但是我们必须要问一句，为什么他们能够做到呢？它为什么能够把他的坚船炮利开到全世界的每一个角落呢？为什么它能够把它的贸易网络扩张到全世界的每一个角落呢？为什么他能够把它的势力，把它的军事实力、经济实力、贸易实力、文化实力、语言。实力等等投放到世界上的每一个地方呢？那当然，它的基本前提是它掌握了最先进的技术，是它确确实实的成为了世界的工业强国，正是因为它成了工业强国，所以它才能够成为贸易强国，才能够成为金融强国，才能够成为军事强国，所以这个逻辑次序，我想朋友们不能把它搞颠倒了。

第一次工业革命雄辩地证明了一个最最基本的真理，这个真理是知识的重要性。所以英国的哲学家培根不是有一句名言，每个人都会讲，说知识就是力量。这句话听起来平淡无奇。但是如果我们纵观历史，我们就知道这一句话，它所包含的含义实在是太重要，太深刻，太丰富了。从经济学的角度来分析，获得知识，获得新的知识，关于自然的知识，是降低成本，将无用之物转化为有用之物的唯一的方式。

经济增长的本质是什么？经济增长的本质实际上就是把不能满足人们需要的东西转化为能够满足人们需要的东西。说得再白一点，就是把无用之物变为有用之物，对人类有用之物。或者我们再说得通俗一点，就是变废为宝。我们今天讲，经济增长的各种理论模型、数学模型，搞得非常复杂，其实你化繁为简，说到底就是要实现变废为宝，这个最基本的方法。