周梦蝶(1920-),原名周起述,1920年阴历12月29日生于河南省淅川县,而此前的四个月,他的父亲撒手西去,由母亲把他和两个姐姐在含辛茹苦中养大。童年失怙的生活,使他养成了较为内向的个性,也影响了他后来几十年的生活。由于家境的贫困,所以他读私塾很用功,打下了很好的古文功底,而且只读一年就考入了安阳初中,1943年考入开封师范学校,但由于家贫和战乱的原因而辍学,1947年又入宛西乡村师范,同年加入了国民党的青年军。周梦蝶在十七岁由母亲包办结了婚,夫妻感情也不错,并且生有二男一女。1948年他抛妇别雏,只身一人随国民党军来到台湾,开始了孤独一人的生活。周梦蝶于1956年从国民党军中退伍,此后厄运似乎与他结下了不解之缘,为了生计,他摆过书摊,看管过茶庄,甚至还当过守墓人。周梦蝶到了晚年,处境更为悲惨,1980年他因患胃溃疡而住院,并将胃切除四分之三,同时也结束了他近二十年的书摊生涯。
周梦蝶在台湾诗坛上是一位很有影响的现代派诗人。也许是特殊的生活经历形成了他特殊的性格,因而,他又是个奇特的诗人。他性格孤僻,沉默寡言,就连在台北武昌街摆书摊时也专卖那些冷僻的哲学、诗集、诗刊等文学读物,所以,当1959年他的第一部诗集《孤独国》出版后,人们送其雅号为“孤独国主”,1962年以后他每日静坐街头开始礼佛习禅,对来来往往的红男绿女不为所动,俨如一入定老僧,成为台北街头一景,惹得许多人不买书也要驻足观看一番。1965年文星书店出版了他充满禅味的诗集《还魂草》,由于他写诗精雕细琢,苦苦吟思,所以人们又送给他一个雅号“苦僧诗人”。此后,他的一些诗作虽有陆续发表,但一直未能结集出版,也许他正是要“以诗的悲哀,征服生命的悲哀”。
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昨夜,我又梦见我 赤裸裸地趺坐在负雪的山峰上。 这里的气候黏在冬天与春天的接口处 (这里的雪是温柔如天鹅绒的) 这里没有嬲骚的市声 只有时间嚼着时间的反刍的微响 这里没有眼镜蛇、猫头鹰与人面兽 只有曼陀罗花、橄榄树和玉蝴蝶 这里没有文字、经纬、千手千眼佛 触处是一团浑浑莽莽沉默的吞吐的力 这里白昼幽阒窈窕如夜 夜比白昼更绮丽、丰实、光灿 而这里的寒冷如酒,封藏着诗和美 甚至虚空也懂手谈,邀来满天忘言的繁星…… 过去伫足不去,未来不来 我是「现在」的臣仆,也是帝皇。