1969年，董必武疏散到广东后苦练书法，朱德说：你这样肯定活不过我

1959年，第二届全国人民代表大会第一次会议召开前夕，73岁高龄的董必武给毛泽东写信，要求不再担任什么负有实际领导责任的职务。

毛泽东看完信后，做出批示：

中央已建议董必武同志当人民共和国副主席，刘少奇同志当主席，朱德同志当人民代表大会常务委员会委员长……这几位同志的新工作，责任大，荣誉高，名气也大，实际则是做苦工。我希望同志们勉为其难，为党担负这些担子，为人民艰苦地服务。

当年4月27日，在第二届全国人大第一次会议上，董必武正式当选为中华人民共和国副主席。从此以后，董必武除了参加接待国宾和外国驻华使节等外事活动、出席党和政府的各种会议外，他把较多的时间放在了外出巡视和搞调查研究上。董必武曾说：

我好比一块碎布，哪里有洞洞，党要我去补，我就把它补起来。轰轰烈烈的工作固然需要有人去做，但补洞洞的工作也是必要的，不可缺少的。

有一次，董必武在和女儿董良翚聊天时说：“我现在老了嘛，做不了什么事了，跑跑龙套就是了，其实我的一生也只是跑龙套。”

董必武怕女儿不懂“龙套”这个戏剧专用词，就一边做出戏剧中跑龙套的姿态，一边解释说：“演戏的时候，元帅、大将上场，有4个拿小旗的人，在后台就开始‘噢’的，一直到上场，这就是跑龙套的。除了壮壮声威，起不了多大作用。我一辈子就是做这个的，你懂不懂？”

董良翚当时并不懂这番话的含义，直到多年以后她才明白，父亲对她强调的，并非“跑龙套”的不易，而是在强调不要不屑于去做被认为是“小事”的事情，大事和小事是相对的，大事寓于小事之中，小事也要有人做，也要认真地做好。

董必武晚年时，身患冠心病、肺气肿、糖尿病等多种疾病。广州的冬天不太冷，适合治疗和休养，每年冬季，董必武都会到广州住上一段时间，在第二年“五一”节前后才返回北京。

1969年春节，董必武从广州返回北京参加党的九届一中全会，并在会上被选为中央政治局委员。会议结束后，董必武特意要求在所属的党支部会议上讲党史，他回顾并高度赞扬了毛泽东、朱德等许多老革命家的历史功绩，足足讲了3个半天。在当时的形势下，董必武敢于做这种“不合时宜”的事，足见他作为老一辈革命家的勇气和胆略。

这年10月，在“加强战备”的背景下，董必武夫妇和朱德夫妇一起被“疏散”到了广东从化。董必武到从化后，很少有人登门看望，只有朱德还时不时地来看看他。

朱德喜欢野外，喜欢大自然，天天都要外出，风雨无阻。而董必武只是在院子里进行一点必要的散步，他基本上是将自己关在书房里练习书法，甚至整天不出门一步。

有一次，朱德来看望董必武，他开门见山地说：“老进士，你不行啊！生命在于运动，可你不出门。”

董必武举起手中的毛笔说：“老总，你怎么知道我不运动？我一刻也没闲着。”

朱德却摇摇头说：“写字和运动怎么能一样？还得出去走。外面空气好，一走路，百病全消，散步是最好的运动。你这样，肯定活不过我，看来我得给你送花圈了！”

董必武笑着说：“我比你大一岁呢！”

朱德说：“我怕你活不到90岁。”

董必武说：“我们可以比一比么！”

朱德哈哈大笑：“比就比，你活不过我！”

董必武之所以要和朱德“较劲”，其实有着更深的含义。因为当时的中央政治委员中，林彪、江青的骨干和亲信占了半数以上，而此时董必武和朱德仍然是中央政治局委员，他们对稳定大局和安定人心多少起到一点作用，让人们看到了一些希望，只要他们健康地活着，对党和国家就是一种贡献。

1973年8月，在党的“十大”上，87岁高龄的岁董必武当选为中央政治局常委。此时的董必武深知自己虽然年迈体弱，做不了多少工作，但只要坐在那儿，就仍是“四人帮”篡党夺权必须逾越的一面“墙”，就能阻挡着他们的去路。

1974年10月，在广州休养的董必武收到一个通知，请他参加第二年1月在北京举行的第四届全国人民代表大会第一次会议。当时董必武身体已经很不好了，医生担心他北上会加重病情，力劝他不要去北京。面对家人和医生的反复劝阻，董必武只说了一句话：“我的作用就是坐在那儿！”

1975年1月，董必武赴北京参加完会议后，回到了广州，此时他的病情更加严重，经医院检查，他被确诊为肝癌晚期。

3月5日这天是董必武的90岁寿辰，董必武虽然病重，但仍然十分高兴，他为自己写下了一首诗《九十初度》：

九十光阴瞬息过，吾生多难感蹉跎。

五朝敝政皆亲历，一代新规要渐磨。

彻底革心兼革面，随人治岭与治河。

遵从马列无不胜，深信前途会伐柯。

这首诗可以说是董必武一生的真实写照，他始终坚持着马列主义，并相信它们是不可战胜的。

1975年4月2日，董必武在北京去世，享年90岁。董必武的遗言中有这么一句发人深省的话：“党中央开了会，中央还有绊脚石……”

毛泽东得知董必武去世的噩耗以后，悲痛得断饮断食，也不说话，只是让工作人员把南宋诗人张元干的《贺新郎》的录音放给他听，他整整听了一天。

这首贺新郎的原文如下：

梦绕神州路。怅秋风、连营画角，故宫离黍。底事昆仑倾砥柱。九地黄流乱注。聚万落、千村狐兔。天意从来高难问，况人情老易悲如许。更南浦，送君去。

凉生岸柳催残暑。耿斜河、疏星淡月，断云微度。万里江山知何处。回首对床夜语。雁不到、书成谁与。目尽青天怀今古，肯儿曹、恩怨相尔汝。举大白，听金缕。

这首词是张元干的朋友胡铨当时上书反对宋金和议、请斩秦桧等3人以谢天下，却反而被贬官发配边疆，张元干前去送行，并写下了这首词表达心中的悲愤。毛泽东在听这首词的录音时，时而躺着听，时而用手拍床，击节咏叹，神情严肃悲痛，借这首词中的某些句子寄托自己对董必武的怀念。

几天以后，毛泽东把词的最末两句改为“君且去，休回顾”，让录制组重录，说原来两句“举大白，听金缕”太伤感了，他要用改动后的6个字悼念老战友。

1976年7月6日，朱德也不幸病逝，享年90岁。两位老战友的长寿比赛，最后打了个平手。