小亚细亚的曙光1：敌人伸手相助

1204年，君士坦丁堡的陷落成为拜占庭历史上具有决定性意义的一刻。尽管该城在1261年被收复了，但先前发生的这些历史事件所激发出来的离心力量将对这一地区的政治、经济、人口和文化产生深刻影响，并且这种影响极为持久，远远超出了中世纪的历史范畴。
在1204年之后，区分拜占庭的边界变得极为困难，因为它先前的领土已经四分五裂，变成了十几个普通政权和小型国家。我们可以把它们粗略分成两个大类：一是由拉丁人统治的国家，主要是参加第四次十字军东征的法国人和意大利人；二是拜占庭人自己开拓并统治的国家，它们至少在开始阶段由于以前就属于拜占庭帝国的臣民而具有了一定的合法存在性。这些国家尽管都试图巩固和扩大自己的地盘，但它们的奋斗目标各不相同，那些由希腊后裔统治的国家则把主要目标锁定为收复君士坦丁堡。
然而后来发生的事实证明，尼西亚才是其中最成功的国家，因为它真正完成了收复君士坦丁堡的历史使命。