访美掠影 18

18 美国的华人

我们这次访美，受到所到各地华人同胞的热烈欢迎和招待，他们的处境确是比我在三十年前看到的情形好得多了。自从1965年修改《移民法》以来，最近这十多年在华人移民美国的历史上出现了第二个高潮。每年以超过两万人的数目进入美国。第一次高潮是在从1854年到1882年，两次高潮大体上相隔一个世纪。 

引起第一次高潮的是上一世纪四十年代末，在美国西海岸发现了金矿。当时美国西部大半还属印第安人的势力范围，自东海岸到西海岸，不仅交通不便，而且旅途不尽。矿主们要从东海岸招募劳工，需取海道绕南美南端才能到达，核算起来还不如从中国来招工为便宜。所以发现金矿后不到六年，从中国广东及福建南部到美国加州招去的所谓苦力，据美国官方公布的统计，一八五四年达一点三万人。由于金矿的发现，促进了横贯北美大陆的铁路建筑。为了造这条铁路，更多的华工被运入美国。