第38集 预言未来

【本集金句】山姆奥特曼：“我有两条建议给那些正在让世界运转的‘傲慢混蛋们’。第一，在你改变世界之前，不要声称你正在改变世界。第二，忽略那些讨厌你的人，做任何你觉得有趣的事情。忽略那些说你的工作没有意义的键盘侠和媒体记者，他们的存在本身就没有任何价值。”

第38集 预言未来

创新的背后永远隐藏着巨大的风险，但山姆奥特曼更喜欢把创新的后果视为一个系统问题。

比如，他认为这个时代最紧迫的挑战是：计算机会使大多数人失业。他在给出这个结论的时候，肯定想不到几年以后他的这句话成为了某种类似于启示录式的预言，他当时已经和埃隆马斯克创立了OPEN AI，但就算是山姆奥特曼本人，也一定想象不到AI技术具体将在哪个时间点突破，带来剧烈的社会变革。

奥特曼虽然无法预见未来，但他却可以通过在当下，做出一些措施，应对未来有可能发生的事情。比如，当时他意识到未来有可能人类会全部失业后，他在YC Research展开了一项名为“基本收入项目”的研究，研究时间为五年。这个项目基于一个非常古老的想法：如果给每个人一笔足够的钱，让他们可以过上温饱富足的生活，这笔钱大概是多少？从2017年开始，基本收入项目正式启动，YC Research的研究院在全世界的不同地方，包括加拿大、乌干达等等经济情况完全天差地别的区域，每年给超过一千个人一笔钱，金额介于12000万美元至24000万美元之间。

很多人认为这个很可笑，背后存在着很多未能回答或者解决的问题，比如：为什么很多白领或者蓝领也能参与项目，白拿一笔钱？这个项目里的免费机制是否会导致人们懒惰？另外这个项目也产生了一组令人震惊的数字：如果给每个美国人24000美元，总金额将高达8万亿美元。8万亿美元是什么概念，当年美国联邦财政税收的两倍！

然而，山姆奥特曼认为很多问题都不是问题，他说：“大部分人在思考这件事时，一开始就搞错了，如果机器人已经取代了所有的工作，劳动力成本降低为零，那意味着人们的生活所需成本也会急剧下降。”奥特曼进一步举例，如果我们能够普及核能，那么，全球的电力都将变得价格低廉甚至免费，同时交通成本也会大大降低，最后这种低成本会影响到水和食物的价格上。再比如，人们以前在学习和教育方面花了很多钱，但在现在，每个人都可以通过手机，在互联网上获取免费的知识，进而在很多领域中成为专家。

最后奥特曼说出自己的猜想，他说：“现在你可能经常听到，一个美国的四口之家需要7万美元才能获得幸福生活，但在未来十到二十年内，这一数字将会急速下降。除去住房的支出外，一个家庭只需花费3500到4000美元就能生活得很不错。”

最好的情况下，科技带来强有力的改革，会使得人类不需要在少数派和多数派中作出选择。奥特曼在2016年时就预测人工智能也许会在未来重塑经济，他说：“我们将拥有无止尽的财富，大量工作岗位将被替代。所以基本的收入就能满足生活所需。此外，这还意味着创新的成本变得更低，在这个经济模式下，一百万人中可能就会出现一个人，能够创立下一个苹果公司。”

就像人们在批评嘲笑YC Research的研究项目一样，经常也有人指责硅谷的科技行业从业者在做看起来无关紧要的事情。他们的批评有时候是对的，但是，许多非常重要的事情一开始看起来都好像无关紧要，如果忽视所有看似微不足道的事情，将导致非常严重的错误。

奥特曼深谙人们的这种心理：当某个人创造了一个产品，声称这个产品会改变世界时，问题就来了，因为这个产品的早期版本看起来像个玩笑。所以人们就开始嘲笑这个产品，这个项目，这家公司，以及这位创造产品并且大言不惭的创始人。但是，Facebook、Twitter、reddit、iPhone，甚至互联网本身，大多数人在这些东西刚出现时，都认为它们是微不足道的东西，直到他们真正占领这个世界。

有一个著名的观察结果体现了这一点：网络的价值，通常随着节点数量的平方函数增长，大部分服务或者产品的用户群，每N个月增加翻一番，但随着整体价值上升，这个N会开始减少。因此，我们可以说，服务的价值和重要性呈指数级增长，奥特曼说：“我这辈子从未遇到过对超指数增长有良好直觉的人——我们中的大多数人甚至都难以理解指数增长。”

然而，随着某种事物的重要性在短时间内增长百万倍，就会出现各种突发行为。如果一些用户真的喜欢你正在构建的东西，将参与服务或产品作为他们日常生活的重要组成部分，并且随着你的成长不断出现有趣的新行为，就代表着你的项目是重要而且有效的。几年后，ChatGPT验证了奥特曼的这个说法。

最有趣的一点在于，山姆奥特曼虽然预言了很多事情，但他本人却反对进行市场预测这一行为。他的理由是预测或者预言都不足以改变世界，务实的人会采取经过时间考验的策略，用技术改变世界。奥特曼将足以改变世界的产品策略总结成两条内容：一种是制造一些人喜欢但大多数人认为是玩具的东西；另一种是雄心勃勃的创办一家电动汽车公司或火箭公司。除此之外的其他大多数公司，最终都并不会对世界产生太大的影响。

2016年，山姆奥特曼仿佛压缩了时间，做了无数的事情。值得纪念的是，他担任YC孵化器掌门人即将满3年。奥特曼怎么看待自己3年的工作成果？YC在3年时间里究竟做了哪些事情？