田中角荣访华时，说他54岁就当首相，周总理笑着说：我51岁就当了

新中国成立后，我国一直致力于实现中日关系的正常化，周恩来总理在50年代中期曾多次说过：“我们的北京机场随时准备迎接鸠山首相（日本第52、53、54任首相鸠山一郎）的飞机降落。”但由于当时的日本外受美国的压力、内受执政党亲美反华路线的制约，始终未能对我国的友好态度作出积极的回应。这一等，就是十几年。

1972年7月，国中角荣成功当选为日本第64任首相。7月7日，田中角荣发表了早已酝酿好的首相谈话，他表示：充分理解中国方面提出的中日复交三原则，尽快和中华人民共和国恢复邦交，在动荡不定的世界形势下，努力地推进和平外交。外相大平正芳也表示：“为实现邦交正常化，首相或外相有必要在某个时期访华。”

对田中角荣内阁的这一态度，周恩来反应神速，7月9日晚，他专门发表讲话说：“长期以来，一直采取敌视中国政策的佐藤政府任期未满就宣布下台。7日成立的田中内阁明确表示在外交方面要早日实现日中邦交正常化，这是值得欢迎的。”

田中角荣在得到周恩来的回应后，决定亲自访华。此后中日双方开始了紧张的准备工作，9月21日，中日双方于北京时间上午10时在北京和东京同时发表公告：

日本国内阁总理大臣田中角荣愉快地接受中华人民共和国国务院总理周恩来的邀请，将于9月25日至30日访问中国，谈判并解决中日邦交正常化问题，以建立两国之间的睦邻友好关系。

至此，田中角荣访华的事情完全确定了下来。

但在当时，田中角荣的访华之路是需要冒很大风险的，他在启程前遭到了日本右翼顽固势力的百般阻挠，不少右翼分子给他打电话，威胁他不要去中国，否则他将会遭到刺杀。为了安全考虑，田中角荣在前往机场的路上没有乘坐汽车，而是改坐直升机，以防止右翼势力对他的暗杀。出发前，田中角荣对女儿和下属说：“如果这次谈判失败，我们的生命将结束。”

1972年9月25日，北京正值秋高气爽，一架载着田中角荣的巨型客机缓缓降落在北京机场，周恩来抱病亲自来到机场迎接。田中角荣下飞机以后，周恩来走上前去，与他热烈地握手。日本人有一个习惯，初次见面都是要介绍自己的名字的，田中角荣向周恩来自我介绍说：“我叫田中角荣，今年54岁，当了日本首相，请多关照。”

田中角荣之所以要强调自己54岁，是因为在他这个年纪能当上日本首相的很少，而在日本的政治家里面，像他这样没有背景、学历不高，也是很少见的，他实际上是在强调自己很年轻有为。

国中角荣被安排住在了当时钓鱼台国宾馆条件最好的18号楼，周恩来亲自把他送到了住处。周恩来到宾馆后，准备脱掉自己的风衣，但他的胳膊在战争年代受过伤，所以显得有些吃力，田中角荣见了以后，主动过去帮他脱风衣，周恩来连忙推辞说：“我是主人，怎么能要客人做这种事情呢？”

田中角荣笑着说：“你把最好的18号楼提供给我使用了，我就是这里的主人，所以你到了我这里，我应该给你脱大衣，这是对你这个长者的最起码的礼貌。”

随后周恩来又和田中角荣聊了一会儿，田中角荣再次提到自己54岁就当了首相，周恩来不禁笑着说：“田中先生，我51岁当的中国的‘首相’（周恩来1949年任新中国的总理），而且当到今天，已经23年了。”田中角荣十分吃惊，后面的几天，他再也不提自己54岁当首相的事了。

这天晚上，周恩来在人民大会堂为田中角荣举行了欢迎宴会，出席宴会的共有600多人，超过了年初美国总统尼克松访华时的规模。宴会的菜单是冷盘、莼菜汤、红烧鱼翅、两吃大虾、川冬菜豆腐脑、烤鸭、八宝饭、甜点和九种水果，这令田中角荣十分满意。

因为田中角荣怕热，周恩来在宴会上专门为他准备了茅台酒，他向田中角荣解释说：“茅台酒比伏特加好，不上头，疲劳的时候喝一点，能起振奋作用。”

晚宴开始后，周恩来首先为田中角荣发表了意义深远的祝酒词：

首相阁下，你来华前说，两国会谈能够达成协议，也必须达成协议。我深信，经过我们双方的努力，充分协商，求大同，存小异，中日邦交正常化一定能够实现……

随后田中角荣起身作了答辞，他说：“我深信，即使我们在立场、意见方面存在小异，但只要日中双方达到大同，按照互谅互让的精神，消除意见分歧，是有可能取得一致意见的。”

但是田中角荣的答辞中有一处明显不妥，他是这么说的：“我国给中国国民添了很大的麻烦。对此，我再次表示深刻的反省。”

这句话说完以后，宴会厅里发出了一片“嗡嗡”的议论声，气氛顿时紧张起来，在场的中方人员认为，日本军国主义给中国人民带来的巨大损失，何止是“麻烦”？田中角荣的说法太过轻飘飘了。

宴会结束后，外交部副部长乔冠华生气地说：“就凭这个，他能到中国来？杀了我们多少人啊，侵略了我们多少年啊，造成了我们多大的民族灾难啊，这能叫‘添麻烦’？不行！不行！”

另一位外交部副部长韩念龙劝乔冠华说：“老乔，你别激动。这个事情，我们总有办法对付他的。”

在第二天的会谈时，周恩来立场坚定地提出了这一问题，他说：“在昨天的宴会上，田中首相讲添了很大的麻烦，这一表达引起了中国人民的强烈反感。日本军国主义的侵略战争给中国人民带来了深重的灾难，用‘添麻烦’来表述，中国人民是通不过的。因为‘麻烦’一词在汉语里意思很轻，普通的事情也可以说是‘添麻烦’。”

田中角荣解释说：“可能是日文和中文的表达不一样，从日文来说，‘添麻烦’是诚心诚意地表示谢罪之意，而且包含着保证以后不重犯、请求对方原谅的意思。如果这样的表达不合适，可以按中方的习惯改。”

后来在起草中日联合声明时，田中角荣履行了自己的承诺，声明是这么写的：

日本方面痛感日本国过去由于战争给中国人民造成的重大损害的责任，表示深刻的反省。

此后的几天里，中日双方关于邦交正常化开始了紧张的谈判。9月27日晚上，田中角荣突然接到中方的通知，说毛泽东主席要接见他，他感到欣喜万分，能与毛泽东会面，是他求之不得的事。这天晚上8点30分左右，田中角荣等人在周恩来的带领下来到了毛泽东的住处。

毛泽东一边和田中角荣握手、一边幽默地说：“你们架已经吵完了吧？”

田中角荣说：“吵是吵了一些，但是已经基本上解决了问题。”

毛泽东说：“吵出结果来，就不吵了嘛！”

田中角荣说：“这次周总理对我们照顾得很好，我们进行了非常圆满的会谈。”

毛泽东问：“你们那个‘增添麻烦’的问题怎样解决了？”

田中角荣说：“我们准备按照中国的习惯来改。”

毛泽东进一步告诫说：“只说句‘添了麻烦’，年轻人也不会满意。在中国，这是把水溅到女孩子裙子上时说的话。”一句轻松的俏皮话，点出了问题的实质。

经过几天的紧张谈判，1972年9月29日，中日双方终于签署了《中华人民共和国和日本国政府联合声明》。周恩来、

姬鹏飞与田中角荣、大平正芳分别代表两国政府在联合声明上签字。联合声明宣布：

自该声明公布之日起，中华人民共和国和日本国之间迄今为止的不正常状态宣告结束；决定自1972年9月29日起建立外交关系，并尽快互换大使；决心在和平共处五项原则的基础上建立两国持久的和平友好关系。

从这时起，中日两国关系的历史翻开了新的一页。

9月30日，田中角荣一行离开中国，返回日本，周恩来亲自送他们上了飞机。田中角荣登机前，周恩来对他说：“请你向天皇陛下问好。”

在场的人听到这句话后都很吃惊，因为当时“天皇”在中国一直是一个禁语，因为他是发动战争的象征。但现在两国既然建交了，就得承认对方国家元首的存在。后来日本报纸对此反应非常强烈，说只有周恩来才有这种气度，才能在这种场合讲出这样得体的话来。

田中角荣离开中国前，周恩来专门叮嘱外交礼宾部门送给他两箱茅台酒。此后中日两国首脑喝茅台酒的故事在世界上成为佳话，中国的茅台酒在日本市场上的售价一下子上涨了三四倍。据说当年周恩来送给田中角荣的茅台酒中的最后一瓶，如今仍保存在他的家中，田中角荣的女儿田中真纪子曾表示：这瓶酒将作为田中家最珍贵的礼物，永远保存下去。

1974年11月，田中角荣因涉嫌洛克希德公司行贿事件，被迫辞去了日本首相一职，但他在发展中日关系上的历史功绩，周恩来一直铭记在心。1975年1月20日，周恩来在会见日本前国务大臣保利茂等人时，高度评价了田中角荣：“田中先生一上任就立即做出决断，恢复邦交，这是了不起的，值得称赞，他比尼克松勇敢。”这番话对当时处于困境的田中角荣，无疑是个很好的安慰。

田中角荣也一直没忘记周恩来这位老朋友，1979年4月，邓颖超以全国人大常委会副委员长的身份访问日本，她专门来到田中角荣家中拜访。田中角荣邀请邓颖超到院子中的两棵“孙子树”下合影，他解释说：“这两棵树是为外孙和外孙女栽种的，命名为‘孙子树’，我要把永远致力于日中友好的意愿传给子孙后代，让日中两国人民世世代代友好下去！”