第15集 保罗格雷厄姆的选择

【本集金句】山姆奥特曼：“我喜欢预测哪些领域即将发生重要的突破。在接手YC之前，我是一名投资者，我很擅长发现那些不明显的，其他投资者没有看到的信号。”

第15集 保罗格雷厄姆的选择

2014年2月，保罗格雷厄姆辞去了他在YC孵化器的日常事务，28岁的山姆奥特曼接替格雷厄姆，成为YC的新掌门，担任CEO职位。

格雷厄姆离开YC的想法最初诞生在2010年。当时，YC的联合创始人之一罗伯特莫里斯到加利福尼亚接受采访时，做了一件令人惊讶的事——他主动向格雷厄姆提供了一个建议，但说得很委婉：“你知道，你应该确保Y Combinator不是你做的最后一件很酷的事情。”在此之前，格雷厄姆这位沉默寡言的老朋友，只在Viaweb时期给过另一个建议，当时格雷厄姆受到肾结石的病痛折磨，繁忙的工作中，罗伯特主动提出带格雷厄姆去医院。

因此，格雷厄姆很快明白，罗伯特这位贴心好友给这个建议的深层意思是：格雷厄姆应该从YC辞职了。这是个奇怪的建议，因为YC越做越好，已经成为了美国最成功的早期创业投资机构。但格雷厄姆了解自己的创业伙伴，除非罗伯特犯糊涂了，不然他不会随便提出建议。可罗伯特不会犯糊涂，所以保罗格雷厄姆开始思考自己与YC的关系。在格雷厄姆目前的人生轨迹上，YC看似将是他做的最后一件事，因为YC越成功，就会占用他越多的注意力，格雷厄姆知道他在此刻只有两个选择：要么把这辈子都交给YC，要么在某一天被迫放手离开。

2012年夏天，另一件事的发生将格雷厄姆离开YC这件事加速提上了日程。格雷厄姆的母亲由于结肠癌引起的血栓，最终导致中风，失去了平衡感，无法生活自理。在这种情况下被送进疗养院接受照顾，但是格雷厄姆母亲极其希望摆脱困境，回到家里生活，格雷厄姆也决心帮助她做到这一点。他在工作间隙，不止一次去疗养院探望母亲，正是在这些往返航班上，格雷厄姆意识到，他已经准备好将YC交给其他人了。

回家后，格雷厄姆第一时间询问了YC另一位联合创始人，也就是他的妻子杰西卡利文斯顿。杰西卡同样不想接任YC的CEO职位，两人商量之后，有了一个合适的人选，他们决定尝试招募山姆奥特曼。多年后，杰西卡在谈到这件事时说：“当时的情况并不是我们有一个长长的继任者名单，然后排名第一的是山姆奥特曼，而是只有山姆奥特曼。”

很快，格雷厄姆召集YC所有四位创始人聚在一起，正式讨论这件事。所有人都同意彻底更换新的管理者，因为YC如果要继续存活下去，就必须引入新的血液，始终保持活力，而不应该长时间被几个创始人控制。这次讨论的结果是：如果山姆奥特曼同意接手YC，4位创始人将全力支持重组YC的工作，与此同时，格雷厄姆和罗伯特将从YC退休，而杰西卡和另一位创始人特雷弗将变为普通合伙人。

没想到，更换CEO的真正阻碍并不在YC内部，而在山姆奥特曼的身上。对于普通人来说，这可能是一份职场发展上莫大的礼物，但对于山姆奥特曼本人而言，这幸福来得似乎太过突然。在面对这个喜讯时，山姆奥特曼展现出不同于常人的一面，当格雷厄姆询问奥特曼是否想成为YC的新总裁时，奥特曼犹豫后拒绝了这个提议，奥特曼对格雷厄姆说：“我想创立一家制造核反应堆的初创公司。”

奥特曼的这个理由并非他为拒绝接手YC而找的借口，在当时，奥特曼不再经营自己的投资公司，转而研究能源领域，他看中了核能，认为核能是未来技术发展最重要的组成部分，因此想要深入这个领域做新的创业项目。

此外，奥特曼对于接手YC还有一个别的顾虑，那就是保罗格雷厄姆和杰西卡利文斯顿夫妇对YC的影响，奥特曼知道，这两个人几乎是以一己之力塑造出了现在的YC，并留下深刻的个人印记，此时如果他空降管理层，成为YC新的领袖，真的能够完全掌握这家公司吗？

当时，硅谷的趋势与YC的决定正好是相反的，越来越多的科技类投资创始人自己做公司的CEO了——而推动这个趋势形成的投资机构正是YC， YC自己却想要破例，让其他人接手CEO的职位。但格雷厄姆没有放弃说服奥特曼，他坚持把当时的YC交给这位年仅28周岁的年轻人。要知道，当时YC的总市值已经超过800亿美元，投资1600多家初创企业，其中包括成功的网络文件同步工具Dropbox和在线房屋租赁网站Airbnb。

2013年10月的某一天，格雷厄姆和奥特曼花了几乎20个小时完整的讨论了这件事，最后说服奥特曼的是两人在讨论中，格雷厄姆对YC的定位思路。

格雷厄姆告诉奥特曼：“YC不是一个产品型公司，更像一所大学。大学的风格是一帮聪明的人在一起互帮互助，形成一种社区氛围，这和产品导向的创业公司是不一样的。而你知道，大学在它到第 17 任校长的时候仍然可以做得很好。”因为这句话，山姆奥特曼终于接受了保罗格雷厄姆的邀请。

之后，两人进一步商议，决定让奥特曼从2014年初冬季批次的创业训练营开始，正式接管YC的所有工作。在此之前，格雷厄姆将利用2013年余下的时间，逐步过渡交接自己所有的工作，尤其是YC的运营事宜。2013年的年末，成为格雷厄姆主导YC工作的最后时光，后来格雷厄姆回忆到：“山姆奥特曼很快就学会了如何执掌YC，而我当时也希望尽快结束手头的工作，花更多时间照顾我的母亲，当时她的癌症已经复发了。”

当时间来到2014年2月22日，保罗格雷厄姆在YC孵化器的官方网站上，发布了一个帖子，宣布自己离任的消息，这个帖子的标题直接明了：SamAltman for President，山姆奥特曼成为YC新掌门。