第10集 Loopt的机遇与挑战

【本集金句】山姆奥特曼：“在现在这个热衷追求热点的世界里，好的创意被严重低估了。但一个好想法值得花更多时间思考。”

第10集 Loopt的机遇与挑战

2009年，山姆奥特曼和他的Loopt开始面对更加激烈竞争的市场环境。在2006年发布时，Loopt凭借对GPS位置功能的完美应用，领先于时代潮流，然而，3年后，随着像Twitter这样的社交网络服务平台推出了基于位置服务的功能，这迫使奥特曼和他的团队不得不重新审视他们的商业模式，并做出一些重大的战略决策调整，来试图继续保持领先地位。

11月，山姆奥特曼宣布Loopt推出了名为Pulse，也可以被翻译为脉搏的新功能。在此之前，Loopt 所提供的服务都非常被动——如果你在某些设备上启动Loopt，它就会跟踪你的位置；如果其他用户也打开了Loopt的应用程序，你也可以看到他们所在的位置。但通常而言，这些功能并不能直接透露最关键的信息，如果你的朋友在街尾广场停留，你并不知道他在干什么，但Pulse功能提供了这个问题的答案：这个功能将显示位置周围的热门场所与活动，这样你就能够根据这些信息，推测出他们可能在广场上参加试吃活动，或者参入了一场露天聚会。

之后，山姆奥特曼又和产品团队一起，逐渐将Loopt定位为一款“本地搜索引擎”应用程序。主要为用户提供三大功能：第一部分功能有点像一个团购网站，用户可以根据自己在Loopt上的位置，抢到附近的餐厅的虚拟优惠券，到线下进行消费，这项业务能够帮Loopt同时获取流量并且将流量变现；另一部分付费功能则更像国内2011年8月上线的一款基于地理位置服务的社交应用程序：陌陌，这能用来帮助用户找到附近潜在的约会对象；最后一部分功能类似一个基于位置简单功能版本的“大众点评”，奥特曼推出了在当时看来非常新颖独到的功能，用户可以查看朋友们在实际地图上签到的位置，并且通过笑脸或者皱眉等表情，知道他们对某个餐馆或者娱乐场所的评价。

同时，签到功能也帮助Loopt拽住了与苹果合作的成果，避开了一个重要问题：iPhone暂不支持第三方应用程序在后台运行，只有在用户打开应用时，才会实时跟踪位置，而Loopt在推出后很长一段时间内，它核心吸引用户的关键就是，依靠持续的位置更新。2010年，Loopt凭借着适用于100多种移动设备的优势，以及苹果公司的宠爱、在广告和App Store持续不断的推荐，挡下了外部市场竞争带来的第一波冲击。随着iOS 4的推出，iPhone也终于开通第三方应用在后台运行的功能，Loopt再次从中受益。在接受采访时，奥特曼兴奋地告诉媒体：“我们每日使用量比iOS 4发布前增长了60％，每天活跃用户数已达数十万。”

此外，奥特曼还将Loopt的活跃用户激增归功于与MetroPCS的合作，MetroPCS类似于国内的移动联通，是当时美国的第五大移动电信网络。通过谈判，Loopt被预装在几乎所有MetroPCS的手机上，这使得Loopt在安卓手机市场，也以惊人的速度被推广。

在这一基础上，奥特曼也没有放弃之前的签到功能，Loopt的最新版本将这两个想法结合在了一起，允许用户在某个地点签到，并将实时位置信息留存24小时，方便他的朋友在Loopt地图上看到完整的移动轨迹。对于一些担心隐私安全的人而言，这个功能令人毛骨悚然；然而对于当时的普罗大众，“使用APP时始终保持用户位置信息”是大部分本地生活类应用未来的基础功能之一。

2010年7月，Loopt的总用户数达到了400万。然而，很快奥特曼发现了真正威胁Loopt的要点，就是它虽然在运营商那里得到了许多支持,但其实一直未能获得消费者的青睐。奥特曼后来回忆：“我们当时很乐观地觉得，地理位置信息会变成非常重要的属性，而悲观的角度是，人们只会躺在沙发上消费内容和消磨时间——非常不幸，后者才是真实情况。我在运作Loopt时学到了一件事，你永远不能让人们去做他们不想做的事。”奥特曼发现，随着移动互联网时代的到来，人们对于手机等电子产品依赖的加深，以及娱乐产品的多样化，很多年轻人成为了宅男宅女，他们热衷于在网上冲浪，和网友聊天游戏，也不愿意多走出家门一步，拥抱真实的世界。

在估值一度达到1.75亿美元的最高点之后，Loopt很快陷入了用户迅速流失的困境。山姆奥特曼也陷入焦虑情绪之中。此时，YC孵化器再次成为了山姆奥特曼得以休息，并且重新审视周围一切、思考自己目前到底热爱什么、想要什么的最佳港湾。

实际上，在山姆奥特曼忙于发展壮大Loopt公司时，他与保罗格雷厄姆一直保持着紧密的联系。早在2008年，保罗格拉汉姆和好友、同时也是YC的联合创始人杰西卡利文斯顿结婚时，就邀请了山姆奥特曼，在自己的婚礼上做伴郎。

在很多次陷入困顿时，YC的开放氛围和格雷厄姆的无私帮助，一次次更新了山姆奥特曼看待这个世界的视角，启发着他的想法，也增长他的投资眼光。因此，在作为Loopt的首席执行官期间，山姆奥特曼也主动成为了YC一位不拿工资的首席创业讲师，同时也以融资顾问身份，参与YC的更多创投项目。在YC办公室，奥特曼放下经营公司的琐碎事情，收起了焦虑，回归了真正的自己，启动无与伦比的投资天赋，这也为之后他正式加入YC、以及扩展个人投资版图打下了绝佳基础。