1924年4月12日,印度诗人泰戈尔率领的“国际大学访问团”抵达上海汇山码头。彼时的泰戈尔,已因成为首位获得诺贝尔文学奖的亚洲人而名声大噪,与之同行的还有画家南达拉·波斯、梵文学者沈谟汉等文化名人。
这是中国学界期待已久的访问。早在1920年,蔡元培等知识界人士就向泰戈尔发出过邀请,但因对方事务繁忙未能成功。1922年,梁启超的“讲学社”再一次邀请泰戈尔访华并承诺承担所有费用,最终于1924年的4月顺利成行。
访问团抵达当天,中国各文学社团代表及媒体在码头热烈迎接,盛况空前。
泰戈尔刚刚踏上中国的土地,就情不自禁地说:“朋友们!我不知道是什么缘故,到中国就像回到故乡一样。我始终感觉,印度是中国极其亲近的亲属,中国和印度是极老而又极亲密的兄弟。”
抵达次日,泰戈尔应邀在上海慕尔鸣路32号发表演说,后访问杭州、南京、济南、北京、太原、武汉等地,与众多中国文化名人交流。徐志摩和林徽因陪伴其左右,担任翻译。沿途伴随泰戈尔的不乏鲜花和掌声,但也充斥着批驳的声音,给诗人的中国之行蒙上了难以言说的阴影。
5月底,泰戈尔结束了中国之行,离沪前往日本,徐志摩同行相送。两人建立了深厚的友谊。泰戈尔后来在写给徐志摩的信中说:“从旅行的日子里所获得的回忆日夕萦绕心头,而我在中国所得到的最珍贵的礼物中,你的友谊是其中之一。”
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